15-дневную космическую миссию к Международной космической станции американский челнок "Дискавери" завершил посадкой на космодроме Канаверал в штате Флорида. Первоначально планировалось, что полёт продлится 13 суток, но проблемы с антенной и плохая погода на космодроме продлили полёт шаттла.
На борту "Дискавери" на Землю вернулись шестеро американцев и астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований Наоко Ямадзаки. В ходе нынешней миссии к МКС члены экипажа шаттла трижды выходили в открытый космос. Основная цель работ на внешней поверхности станции заключалась в замене бака для жидкого аммиака, используемого в системе охлаждения электроники международного орбитального комплекса.
Впрочем, дополнительное время понадобилось астронавтам для ремонта антенны системы Ku-band, передающей цифровые изображения на Землю. Антенна была повреждена ещё при старте "Дискавери" 5 апреля. Назначенную после ремонта антенны посадку 19 апреля пришлось отложить на сутки из-за испортившейся погоды в районе космодрома. Да и сегодня из-за неважных метеоусловий над Флоридой и облака вулканического пепла из Исландии шаттл провёл в полёте на несколько часов больше, чем предполагалось.
"Дискавери" предстоит совершить к МКС ещё один полёт, после чего он будет списан и продан с аукциона. Так завершится эра американских космических челноков, использование которых было начато 30 лет назад. После отправки шаттлов "на пенсию", в течение неопределенного времени доставка людей и грузов на МКС будет осуществляться только при помощи российских "Союзов".
В свой предпоследний космический вояж челнок "Дискавери" доставил к станции более 12 тонн грузов, в том числе продукты, спортивный тренажёр, научную аппаратуру, дополнительное оборудование для блока "Купол" и многое другое. На Землю в грузовом отсеке многоразового космического аппарата было возвращено 2,5 тонны грузов, а также космический мусор, старое оборудование и использованные запчасти.
Ближайший полёт американских аппаратов к МКС запланирован на 14 мая. На этот раз в космос должен отправиться "Атлантис", который уже вечером 20 апреля будет установлен на стартовом столе флоридского космодрома.
Это будёт один из трёх последних визитов шаттлов в космос. Как сообщает ИТАР-ТАСС, в перспективе НАСА планирует частично передать функции шаттлов кораблям, которые, как рассчитывает администрация США, смогут построить частные аэрокосмические компании.
Вести.Ru вели прямую трансляцию приземления "Дискавери" на космодроме Канаверал.
