Новые исследования показали, что всемирно известный Гранд-Каньон (Grand Canyon), расположенный на плато Колорадо в американском штате Аризона, принял свой нынешний вид сравнительно недавно. Оказалось, что большая его часть была образована всего 5-6 миллионов лет назад, хотя ранее учёные утверждали, будто бы этот уникальный символ Америки сформировался уже 70 миллионов лет назад, ещё во времена динозавров. В пользу такой точки зрения свидетельствует, например, обнаружение американскими геологами фрагментов апатита на дне Гранд-Каньона в ноябре 2012 года.
Авторы последнего исследования, опубликованного в издании Nature Geoscience, согласны с тем, что некоторые части природного памятника очень древние, но приводят доказательства того, что полностью система достаточно молода.
"Модель "Старого каньона" утверждает, что Гранд-Каньон был "вырезан" 70 миллионов лет назад в том же месте и почти на той же глубине, что и современный нам каньон. Мы опровергли её, – говорит профессор Карл Карлстрём (Karl Karlström) из университета Нью-Мексико в Альбукерке. – Но мы также опровергли и модель "Молодого каньона", которая утверждает, что каньон был сформирован полностью в течение последних шести миллионов лет. Вместо этого мы обнаружили, что река Колорадо использовала некоторые старые сегменты каньона, чтобы проложить свой путь от Скалистых гор до залива Калифорния в течение последних шести миллионов лет".
Каньон раскинулся почти на 450 километров, а глубина его достигает 1800 метров. Ежегодно достопримечательность посещают до пяти миллионов туристов. Разумеется, такие огромные масштабы мешают учёным. Им приходится собирать данные из различных областей каньона, чтобы понять его истинный возраст.
В последнем исследовании использовался метод термохронологии. Учёные измеряют изменения в структуре минеральных кристаллов горных пород, так как те со временем остывают; учитываются доли изотопов гелия, урана и тория. Структурные изменения происходят в глубоко залегающих породах, которые обнажаются из-за эрозии, удаляющей вышележащие слои материала.
С помощью термохронологии команда Карлстрёма изучила сроки формирования четырёх из пяти сегментов Гранд-Каньона. Исследователи обнаружили, что две из трёх центральных частей – провал Урагана и Восточный каньон – действительно относятся к категории древнейших палеоканьонов. Первый образовался 50-70 миллионов лет назад, а последний – около 15-25 миллионов лет назад.
А вот два других сегмента каньона, Мраморный каньон и западный Гранд-Каньон, оказались сравнительно молодыми, так как образовались примерно 5-6 миллионов лет назад. Таким образом, Гранд-Каньон стал единым целым и приобрёл свой современный облик лишь тогда, когда возникли его самые юные участки.
"Формирование Гранд-Каньона ещё не окончено: он продолжает углубляться. Прямо сейчас, за последние полмиллиона лет, он ежегодно углубляется на толщину, равную толщине листка бумаги, – рассказывает профессор Карлстрём. – Это прекрасное место для работы и замечательная природная лаборатория".
Отметим, что нынешний результат не окончательный. Научному сообществу ещё предстоит провести немало работы, чтобы однозначно доказать, ставит ли исследование Карлстрёма и его коллег точку в продолжавшихся около 140 лет дебатах.
Также по теме:
Под льдами Гренландии нашли гигантский каньон
Под ледниками Антарктиды обнаружена долина величиной с Гранд-Каньон
Канатоходец без страховки впервые покорил Гранд-Каньон
На картах Google появились панорамы Гранд-Каньона
Туристам щекочут нервы над Гранд-Каньоном
Гранд-Каньон затопили полезной грязью
