К сожалению, действительность такова, что невозможно поместить пандусы для людей с ограниченными возможностями везде, где это им необходимо. Поэтому даже при всех стараниях городских властей во всём мире, инвалиды далеко не всегда могут самостоятельно попасть в нужное им место. И основным препятствием становятся, конечно же, ступеньки.
Как это ни удивительно, но большинство доступных электрических инвалидных кресел приспособлены только для передвижения по относительно ровным участкам. А существующие модели, способные преодолевать ступеньки, слишком громоздки и просто не по карману для широкой публики.
В 2010 году гонконгский изобретатель Алан Ли (Alan Lee) задался целью создать лёгкое манёвренное и, главное, недорогое кресло, способное передвигаться по ступенькам. Исследователя впечатлила история одного инвалида, который страдает параличом нижних конечностей. Бедолага восемь лет провёл в своей квартире, не имея возможности справиться с пятью ступеньками в холле собственного дома.
Уже в 2011 году Ли получил патент на дизайн своего изобретения, а в 2014 году официально представил его публике. Кресло получило название B-Free Chair ("Кресло, позволяющее быть свободным"). С тех пор основанная изобретателем компания B-Free Technology Ltd занимается выводом на рынок нового инвалидного кресла.
Уникальность B-Free Chair заключается в том, что оно передвигается не только с помощью обычных колёс, но и благодаря набору специфических гусениц, которыми оснащена каждая его сторона. Гусеницы подвижно соединены между собой и могут вставать под разными углами, что и является ключом к преодолению лестниц разного дизайна и из разных материалов.
Благодаря своей конструкции гусеницы, как змея, буквально переползают со ступеньки на ступеньку, одновременно надёжно фиксируясь на ней, чтобы передвижение было безопасным для человека. Со стороны этот процесс выглядит медленным и неуклюжим, но это всё равно огромный шаг вперёд для инвалидных колясок.
Новое кресло оснащено двумя электрическими двигателями – мощностью по 750 ватт каждый, которые работают от литиево-ионных аккумуляторов. Одной их зарядки хватает для перемещения на 27,5 километра со скоростью не более 5 км/ч. Само по себе B-Free Chair весит 130 килограммов, а допустимый вес пассажира составляет 100 кг.
Для максимального комфорта при изменении угла наклона кресло оснащено гироскопическим блоком для автоматической корректировки положения сидения.
Разработчики отмечают, что B-Free Chair обеспечивает высокий уровень безопасности для пользователя. Во-первых, конструкцией предусмотрен ремень безопасности. Кроме этого, на кресле установлены специальные предохранители, которые гарантируют, что кресло будет достаточно устойчивым при нахождении на лестнице.
Сейчас активное продвижение B-Free Chair ведётся на рынках в Гонконге и Макао. Начало покорения Европы намечено на 2016 год.
Ориентировочная стоимость одного экземпляра B-Free Chair составляет около $16,5 тысяч.
