Подготовка любой серьёзной космической миссии занимает не один год, поэтому уже сейчас в американском космическом агентстве NASA строят планы на много лет вперёд. Недавно мы писали про начало работ по проектированию преемника телескопа "Джеймс Уэбб", который и сам пока ещё не выведен на орбиту. Неудивительно, что другая команда специалистов уже вовсю трудится над новым марсоходом, призванным продолжить дело Curiosity в 2020 году. В новом пресс-релизе агентство сообщает подробности о тех инструментах, которые разместят на борту нового аппарата. Список выглядит внушительно и обещает вывести исследования Красной планеты на абсолютно новый уровень.
Дизайн ровера будет основан на базе действующей исследовательской лаборатории Mars Science Laboratory, более известной как Curiosity, которая заслужила самые высокие оценки. В то же время новый марсоход будет оснащён гораздо более сложным оборудованием и принципиально новыми приспособлениями для проведения геологических изысканий, оценки потенциальной обитаемости среды и непосредственного поиска следов древней марсианской жизни.
Семь инструментов, которые были отобраны из 58 кандидатов, будут нацелены не на немедленный анализ собранных проб, как это делается в ходе текущей миссии, а на отбор наиболее важных образцов и подготовку их отправки на Землю. Принцип действия этой системы всё ещё находится на стадии разработки, но скорее всего, марсоход будет упаковывать самые ценные фрагменты пород в специальные цилиндры и помещать их в контейнер. Позже за этой посылкой весом в 45 килограммов отправится другой автоматический аппарат, либо пилотируемая экспедиция.
Особый интерес для будущих марсианских проектов представляет инструмент MOXIE, который установят на борту наследника Curiosity. Это устройство будет засасывать окружающий воздух, и преобразовывать двуокись углерода в чистый кислород. В будущем таким образом рассчитывают добывать топливо для двигателей и обеспечивать кислородом обитаемые модули.
Curiosity с самого начала своей работы дарит человечеству великолепные снимки поверхности Марса. Но, как обещают разработчики, новый инструмент MastCam-Z станет абсолютно новым словом в космической фотографии. Эта продвинутая система панорамных и стереоскопических камер будет не только делать удивительные изображения с разрешением до 1 миллиметра в ближней зоне и 3-4 сантиметра на расстоянии 100 метров, но и сможет определять минеральный состав грунта.
"Вы будете чувствовать, как будто сами оказались на Марсе, и это будет фантастически!" — говорит Джон Грансфельд (John Grunsfeld), астронавт и первый помощник руководителя Управления по планированию полётов NASA.
Визуализацией и анализом химического состава марсианских минералов займётся инструмент SuperCam. Прибор также сможет на расстоянии разглядеть присутствие в горных породах и реголите органических соединений. Лаборатория реактивного движения NASA JPL предоставит комбинацию рентгеновского флуоресцентного спектрометра и тепловизора с высоким разрешением под названием Pixl. Это устройство будет определять элементарный состав поверхности Красной планеты с небывалой до сих пор точностью. В том же центре разработан сканер SHERLOC, который займётся поиском органических соединений с помощью ультрафиолетового лазера и комбинационного рассеяния.
Испанские специалисты из Национального института аэрокосмической техники (INTA) установят на борту марсохода анализатор окружающей среды MEDA. Прибор, оснащённый множеством датчиков, будет регистрировать температуру, скорость и направление ветра, относительную влажность атмосферы, а также размер и форму пыли. Наконец, норвежские партнёры проекта из Центра оборонных исследований (FFI) оснастят ровер глубинным сканером, способным оценивать геологическое строение недр Марса в сантиметровом масштабе.
"Следующее поколение марсохода поможет ответить на вопросы о марсианской среде, с которой столкнутся астронавты в ходе возможных миссий, и протестирует технологии, необходимые для посадки, работы на Красной планете и возвращения домой, — говорит Уильям Герстенмейер (William Gerstenmaier), из отдела исследований полётных операций NASA. — Там есть ресурсы, необходимые для поддержания жизни, которые позволят уменьшить количество груза, необходимого для работы пилотируемой экспедиции. Лучшее понимание марсианской пыли и погоды помогут при планировании первого полёта человека на Марс".
Также по теме:
Учёные оценили угрозу радиации при полёте на Марс
Овощи на Марсе появятся в течение ближайших десяти лет
Орбитальный аппарат NASA обнаружил на Марсе признаки текущей воды
Молодой Марс мог быть слишком холодным для воды
Видео с Красной планеты будет транслировать беспилотник Mars One
