Шумные города, разросшиеся пригороды и цветущие сельскохозяйственные угодья могут казаться убедительным доказательством того, что люди всегда доминировали в окружающей среде. Однако результаты нового исследования, проведённого специалистами из Стэнфордского университета, показали: популяция людей в древней Южной Америке росла не бесконтрольно. К тому же, она была существенно ограничена местными ресурсами – так же, как и любой другой вид.
Исследователи сравнивают первую человеческую популяцию южноамериканского континента с так называемыми инвазивными видами, чьё процветание определяется условиями окружающей среды. После первого заселения Южной Америки человеком население росло в геометрической прогрессии. Однако через некоторое время этот рост стабилизировался, так как люди стали чрезмерно потреблять природные ресурсы.
Специалисты из Стэнфорда изучали взаимодействие местных популяций животных, человека и климата за последние 25 тысяч лет. Работа позволяет приблизиться к пониманию того, как люди способствовали драматичному вымиранию крупных млекопитающих эпохи плейстоцена, таких как наземные ленивцы и гомфотериевые, слоноподобные существа.
Учёные смогли реконструировать историю роста человеческой популяции в Южной Америке, используя недавно созданную базу по радиоуглеродному датированию более чем 1100 археологических объектов.
В отличие от многих других археологических исследований, сосредоточенных на изменениях окружающей среды в одном конкретном месте, континентальный подход обеспечил понимание долгосрочных перемен, среди которых были климатические колебания, имевшие основополагающее значение для человеческой популяции и экосистем.
Исследователи нашли убедительные доказательства того, что существовало два различных этапа демографического роста в Южной Америке. Первый этап произошёл 5,5-14 тысяч лет тому назад: тогда люди начали быстро распространяться по всему континенту.
Затем из-за чрезмерной эксплуатации ресурсов люди претерпели сокращение популяции (как и другие инвазивные виды, этот период совпал с вымиранием крупных животных).
После того как ряд предположительных источников пищи был утрачен, люди пережили длительный период постоянной численности населения по всему континенту. 2-5 тысяч лет назад началась вторая фаза – экспоненциальный рост численности населения.
Эта модель отличается от тех, что были характерны для Северной Америки, Европы и Австралии.
Казалось бы, очевидное объяснение для второго этапа – начало одомашнивания животных и культур – оказало минимальное воздействие на данный сдвиг. Но вместо этого, исследователи считают, что главным образом на экспоненциальный рост популяции повлияло развитие оседлых сообществ, ведение интенсивного сельского хозяйства и начало межрегиональной торговли.
"Мы думали об отношениях между людьми и нашей окружающей средой, о неконтролируемом росте популяции и обнаружили, что эти черты в какой-то степени являются универсальными для нашей истории, – говорит ведущий автор научной работы Эми Голдберг (Amy Goldberg) – В Южной Америке это объяснялось адаптацией людей к их окружению и взаимодействием с ним".
По мнению учёных, подобный поворот событий указывает и современным людям на необходимость стабилизировать численность населения, так как люди реагируют на истощающиеся ресурсы точно так же, как и другие инвазивные виды.
Научная статья группы Голдберг была опубликована журналом Nature.
