Простой и чувствительный анализ мочи, разработанный инженерами Массачусетского технологического института, смог выявить растущие опухоли кишечника у мышей. Тест ранней диагностики работает путем введения наносенсоров с комплексом, состоящим из ультрамалых нанокластеров золота (AuNC) на белковом носителе. Этот комплекс разрушается так называемыми  матриксными металлопротеиназами (ММП) — ферментами, которые в больших количествах выделяются опухолью. Когда наносенсоры разрушаются ММП, в частности ММП-9, они проходят через почки и в итоге могут обнаружены невооруженным глазом, поскольку моча окрасится в синий цвет. Для разработки теста исследователи использовали два свойства AuNC — их очень маленький размер (<2 нанометра) и их способность вызывать посинение при обработке химическим субстратом и перекисью водорода. Исследователи разработали комплексы AuNC-белок, разрезаемый ММП, обитающими в микроокружении опухоли или в крови. Когда комплекс распадается на части, высвобожденные AuNCs проходят через кровь и, обладая достаточно малым размером,  через почки проникают в мочу. У здоровых мышей без высоких уровней ММР комплексы остаются интактными и соответственно слишком большими для того, чтобы попасть в мочу. Если же AuNC оказываются в моче, то химическая реакция произведет изменение видимое изменение цвета. Исследователи использовали технологию на мышах с раком толстой кишки и обнаружили, что моча мышей с опухолями становится ярко-синей по сравнению с тестируемыми образцами, взятыми у здоровых мышей. Важно, что поверхности AuNC сконструированы таким образом, чтобы иммунная система не видела их. Это сделано для того, чтобы предотвратить иммунные реакции или токсические побочные эффекты, а также предотвратить прилипание большого количества сывороточных белков, что сделало бы наносенсоры слишком большими. В течение четырехнедельного наблюдения после введения наносенсора у мышей не было никаких признаков побочных эффектов, и не было никаких доказательств того, что белково-сенсорный комплекс или свободные AuNCs оседали или задерживались в телах грызунов. По словам ученых, этот тест можно устраняет необходимость в дорогих и сложных в использовании лабораторных инструментах.