Ваши огурцы на дачном участке цветут, но не образуют плодов? Или листья яблони покрылись какими-то пятнами? Потеря урожая на загородной фазенде может быть неприятна, однако не слишком критична. Но для сельских жителей в отдалённых и слабо развитых регионах планеты неурожай представляет серьёзную угрозу жизни.
Но одно дело, когда для спасения урожая ничего сделать нельзя, и совсем другое, когда для решения проблемы необходимо использовать определённое удобрение или особым образом обработать растения. Сельские жители же часто не могут вовремя получить совет хорошего агронома или более опытного коллеги.
Один из возможных современных способов решения проблемы — приложение PlantVillage. По сути это глобальный форум, объединяющий любителей и профессионалов в области сельского хозяйства. Любой пользователь может задать вопрос о проблеме, возникшей в его саду или на ферме, дополнить его наглядными фотографиями и оперативно получить советы и рекомендации от других пользователей. Всё, что нужно для быстрой консультации с учёными и фермерами со всего мира — компьютер с выходом в Интернет или смартфон. (Что, впрочем, для многих сельских жителей пока ещё непозволительная роскошь.)
Эпидемиологи Дэвид Хьюз (David Hughes) и Марсель Салате (Marcel Salathé) из университета Пенсильвании основали свой проект два года назад. С тех пор "социальная сеть огородников" собрала свыше полумиллиона человек. Ежемесячно сайтом и приложением для смартфонов пользуются 170 тысяч уникальных пользователей из 190 стран. Особенно важно, что 35% из них проживают в развивающихся странах, где оперативное получение информации особенно важно.
Успех сервиса не удивителен, если обратиться к истории. Глобальные вспышки растительных заболеваний не раз больно били по экономике целых государств и вызывали голод и насилие.
За примерами далеко ходить не надо. Так, до 1986 года британская колония Шри-Ланка была одним из крупнейших мировых производителей кофе, пока грибок кофейной ржавчины не уничтожил большую часть плантаций на острове.
Заболевание картофеля в Ирландии в середине 19 века вызвало массовый голод, гибель одного миллиона человек и массовую эмиграцию ирландцев в США.
Открытая база данных по болезням растений и большое сообщество единомышленников, безусловно, помогут заранее отслеживать возникновение очагов патогена и быстро искать способы борьбы.
Сейчас команда не собирается останавливаться на достигнутом. В скором времени систему научат распознавать присланные изображения и автоматически определять заболевание.
"Это может выглядеть довольно футуристично, но я не вижу особых преград, — говорит Салате. — Возможно, многие специалисты по растениям будут не согласны, но всё зависит от того, о каких болезнях идёт речь. Некоторые из них будет очень трудно диагностировать автоматически, но некоторые определить очень просто".
Для того чтобы повысить эффективность приложения авторы планируют прибегнуть к краудсорсингу среди специалистов в аграрной области.
"Мы возьмём фотографии определённых культур и их болезней, а затем предложим многим учёным и фермерам выбрать заболевание из нескольких вариантов и объяснить, чем обусловлен их выбор, — объясняет Хьюз. — Затем на основе этих ответов будет создан алгоритм автоматической диагностики для компьютера".
Проект стремится заручиться поддержкой таких гигантов в области сельскохозяйственного производства как "Монсанто" и "Сингента", являющихся крупнейшими мировыми поставщиками семян и средств защиты растений. В штате компаний состоят тысячи учёных, изучающих заболевания многих аграрных культур.
Таким образом, PlantVillage может в скором времени стать серьёзным средством на страже мировой продовольственной безопасности.
