Сейчас Китай называется локомотивом мировой экономики, но еще во времена эпохи Возрождения китайская экономика заметно обгоняла всю планету.

Китай был настолько впереди остальным, что экономический историк Эрик Л. Джонс однажды утверждал, что китайская империя находилась на "волоске от индустриализации еще в четырнадцатом веке".

В начале XV века в Китае уже был компас, подвижный тип печати и отличный морской потенциал. На самом деле, китайский адмирал Чжэн Он командовал экспедициями в Юго-Восточной Азии, Южной Азии, Западной Азии и Восточной Африке примерно от 1405-1433 гг., то есть примерно за век до того момента, как португальцы достигли Индии.

Китайские корабли также в несколько раз превышали длину Санта-Марии Христофора Колумба, а ведь это был самый большой их трех кораблей, которые пересекли Атлантический океан.

Но за последние 800 лет доля экономики Китая в мире заметно упала, как и всей азиатской экономики, свидетельствуют данные исследования Виктора Швеца из Macquarie Research.

Как видно, в XV-XVI веках на Китай приходилось 25-30%, но уже в 1950-1970 гг., после разрушительной Второй мировой войны и на фоне последствий изменений под руководством Мао Цзэдуна, доля упала ниже 5%.

В настоящий момент доля Китая в мировой экономике составляет около 17%, то есть примерно столько же, сколько и США.

Второй график сравнивает ВВП на душу населения в Китае, Японии и США к британскому ВВП на душу населения, измеренного в долларах США в ценах 1990 г. В этом случае, британский ВВП на душу населения в каждый год составляет 100, так что если показатель в Китае, Японии или США превышает 100, то и ВВП на душу населения больше, чем в Великобритании, и наоборот.

Как оказалось, Китай был самой богатой частью мира в 1200-1300-е годы, не считая Италии. Даже в конце 1600-х годов китайцы были примерно на одном уровне с британцами.

Тем не менее, после этого ВВП на душу населения по отношению к Великобритании снижается вплоть до 1970-х годов. В результате, уровень жизни к тому времени стал примерно на 10% ниже британского.

Примерно в 1990 г. показатель начал расти, но до уровней, наблюдаемых в 1200-1600 гг., еще далеко.

Интересно отметить, что Япония также столкнулась со снижающейся траекторией в 1200-1960-х годах. ВВП на душу населения составлял около 28% от показателя Великобритании после поражения во Второй мировой войне, но он очень быстро рос, достигнув к настоящему моменту примерно паритета с британским показателем.

Еще одни любопытным фактом является то, что, хотя размер экономики Китая в целом в настоящее время конкурирует с США, ВВП на душу населения по-прежнему намного ниже.

В то же время, доля Японии в мировой экономике значительно меньше, чем у США и Китая, но ВВП на душу населения близко к британскому, то есть намного больше, чем в КНР.

При этом Швец отдельно отметил, что большая часть относительного и абсолютного упадка пришлась на XVIII-XX века, совпадающие с ускорением темпов индустриальной революции.