В свой первый полет отправился экспериментальный космический корабль IXV. Первый полет Экспериментального корабля промежуточного класса, именно так он называется – Intermediate eXperimental Vehicle, пройдет по суборбитальной траектории.
В космос корабль с космодрома Куру во Французской Гвиане вывел легкий ракета-носитель Vega. Корабль отделился от третьей ступени ракеты на высоте 340 километров, примерно через 18 минут после старта, сообщает ТАСС.
Экспериментальный полет будет продолжаться около 1 часа 40 минут. Космический аппарат достигнет высоты 450 километров. Приводнится IXV в центральной части Тихого океана, где его будет ожидать специальное судно. Спуск корабля будет управляемым — контроль за траекторией обеспечат закрылки и небольшие ракетные двигатели.
Сухая масса IXV — 480 килограммов, максимальный вес — 1,9 тонны. Стоимость проекта создания корабля составляет 150 миллионов евро.
Корабль IXV, по сути, является прототипом многоразового транспортного средства, которое в один прекрасный день сможет приземляться на обычную взлётно-посадочную полосу на Земле после выполнения своей миссии в космосе. Возможно, именно этот аппарат однажды будет использован для доставки космонавтов домой с Международной космической станции, надеются разработчики.
Как известно, NASA потеряло свою независимость в вопросе доставки астронавтов на МКС в 2011 году. Произошло это после окончания тридцатилетней программы космических шаттлов. В то время как несколько частных космических компаний соревнуются в вопросе доставки грузов в космос, астронавтов на МКС и обратно пока способен доставить лишь российский корабль "Союз".
Тем временем космическое агентство США NASA готовится к первому беспилотному испытательному полёту космического корабля Orion, который по планам будет доставлять людей на Луну, астероиды и Марс.
Полученная информация будет использоваться при разработке европейского многоразового транспортного орбитального корабля Pride. Его первый старт запланирован на 2018 год.
Ракета-носитель Vega создана Европейским космическим агентством. Свое имя ракета получила от самой яркой звезды в созвездии Лиры. Ракеты разрабатывалась с 1998 года совместно ЕКА и Итальянским космическим агентством (ASI). Стоимость проекта — более 700 миллионов евро.
Кроме Италии, обеспечивающей 65 процентов финансирования, в программе Vega принимают участие Франция, Испания, Бельгия, Нидерланды, Швейцария и Швеция.
Ракета предназначена для запуска малых космических аппаратов — микроспутников массой до 300 килограммов, миниспутников от 300 килограммов до 1 тонны и малых спутников от 1 до 2 тонн на солнечно-синхронную и низкую опорную орбиту.
Ориентировочная стоимость запуска четырехступенчатого ракета-носителя — 4-5 миллионов долларов США. Стартовая масса Vega — 137 тонн, длина — 30 метров, максимальный диаметр — 3 метра.
Первые три ступени — P80, Zefiro 23, Zefiro 9 — оснащены твердотопливными двигателями итальянской компании Avio. Двигателем верхней четвертой ступени является жидкостный ракетный двигатель РД-843 украинского Конструкторского бюро "Южное" имени М.К. Янгеля, работающий на гептиле.
Впервые ракета Vega стартовала 13 февраля 2012 года с группой из 13 малых космических аппаратов, принадлежащих разным странам. Всего состоялось три запуска носителя, все они были успешными.
30 апреля 2014 года Vega вывела на орбиту казахстанский спутник дистанционного зондирования Земли КАЗеосАТ-1.
