Во время конференции Expand 2014, которую организовал техноблог Engadget, был впервые продемонстрирован рабочий прототип модульного смартфона Project Ara от компании Google.
Суть проекта в том, что телефоны строятся с использованием модулей, вставленных в металлическую рамку. Она выступает основой, связывающей все блоки вместе. И рамка же, предположительно, будет единственным компонентом, который будет производить сама корпорация Google. Заменяемые модули, в том числе и экран, можно будет покупать отдельно, выбирая желаемый размер и качество.
В сентябре 2013 года голландский дизайнер Дэйв Хаккенс представил модульную концепцию смартфонов Phonebloks. Он создавал такой телефон с целью снижения количества электронных отходов. И это была не первая попытка применения модульной конструкции в сотовых телефонах, но первая, получившая существенную поддержку IT-cообщества и имеющая высокую модульность.
По задумке Хаккенса, присоединив отдельные блоки к основной плате, пользователь может создавать персональный смартфон. А отдельный блок может быть легко заменен при поломке, моральном устаревании или изменении предпочтений пользователя.
Через месяц после объявления Хаккенса компания Motorola публично объявила о Project Ara и сказала, что они будут работать совместно с Phonebloks. К этому времени Motorola Mobility уже являлась частью корпорации Google.
Первое видео и фотографии прототипа появились в сети еще в апреле 2014-го года, тогда же проект был открыт для сторонних разработчиков с целью создания надежной и разветвленной экосистемы для своего смартфона.
Тогда стало известно, что планируется создать три типоразмера: "мини" — размером с iPhone, "средний" — размером со смартфон с диагональю экрана 4,7 дюйма и phablet — на 1/3 больше, чем "средний".
Основа имеет два слота с лицевой стороны: большой для экрана и небольшой горизонтальный. На тыльной стороне располагается несколько квадратных и прямоугольных слотов разных размеров.
Модули могут быть с функциями, присущими обычным смартфонам, типа камеры или динамика, но могут быть и специализированными: различные медицинские приборы, принтеры, проекторы и тому подобное. Любой блок можно вставить в любой слот подходящего размера.
Модули поддерживают горячую замену без выключения телефона (рамка для блоков содержит в себе резервный аккумулятор, таким образом, можно заменить даже основной аккумулятор без выключения смартфона).
Модули на рамке закрепляются магнитами, которые требуют небольшое количество энергии лишь для намагничивания или размагничивания. Пол Еременко, глава отдела по разработке модульного смартфона Project Ara, во время демонстрации с помощью настроек в смартфоне всего лишь отключает блокировку магнита, чтобы достать один или пару модулей.
— Что случится, если вы сейчас достанете один блок?
"Вот этот блок легко можно отстегнуть — он вообще ничего не делает — просто демонстрационный модуль, со светодиодом. Я могу удалить и модуль Wi-Fi", — демонстрирует Пол Еременко.
— Я правильно понимаю, что комбинация модулей может быть бесконечной, если ты хочешь камеру ночного видения, то ставишь модуль с такой камерой или что-то сенсорное?
"Да, именно так. И говоря о сенсорных модулях, например, у меня есть прототип измерения сердечного пульса. Это один из базовых медицинских девайсов. И он иногда работает. Давайте, я вставлю его сюда и вставлю LED-модуль в другой слот. Я запустил приложение. Если вы приложите свой палец сюда — в углубление модуля, то увидите свой пульс — сейчас он у вас примерно 66 ударов в минуту",- демонстрирует возможности модульного смартфона Еременко.
Вообще одна из сфер применений Project Ara – как раз система здравоохранения: медицинские учреждения смогут приобрести наборы модулей с датчиками, которые могут измерять разнообразные показатели человеческого организма, и раздать аппараты врачам.
Впрочем, модульная концепция может прийтись по душе и обычным пользователям. Например, перед началом эксплуатации можно приобрести аппарат с модулем, в котором установлена 8-мегапиксельная камера, а спустя время заменить его более продвинутым модулем с камерой на 16 мегапикселей.
Каждый блок, как ожидается, будет стоить около 15 долларов США. Стоимость самой базы составит примерно 50 долларов.
Модули будут доступны как в официальном магазине Google, так и в магазинах третьей стороны. По умолчанию, Ara-телефоны будут принимать только официальные модули, но в настройках можно будет разрешить и использование неофициальных компонентов. А вот разработку и производство дополнительных модулей отдадут на откуп сторонним компаниям. В партнеры проекта по производству модулей уже вписались Quanta, Toshiba, Rockchip, Foxconn и некоторые другие компании. Rockchip, как ожидается, будет производить процессоры.
И хотя Google продал Motorola компании Lenovo, он сохранил команду, работающую над проектом Ara. Она в свою очередь была включена в состав Google Advanced Technologies and Products – гугловского подразделения по разработке мобильной техники, созданного по лекалам отдела DARPA минобороны США, где, кстати, Пол Еременеко и его начальница Регина Дьюган работали раньше.
