В Австралии готовятся к одному из главных спортивных событий года. Каждый первый вторник ноября (в 2012 году – 6 ноября) жизнь на зеленом континенте замирает: вся страна наблюдает за "событием, останавливающим время" – скачками на Мельбурнский кубок.
Популярность этих соревнований настолько велика, что в штате Виктория этот день официально объявлен нерабочим. Ставки будут принимать везде: в ресторанах, барах, по телефону, Интернету. Не возбраняется играть на тотализаторе даже на рабочем месте – местная газета опубликовала специальную страницу, чтобы помочь тем, кто в "день мельбурнского сумасшествия" вынужден трудиться, сообщает ИТАР-ТАСС. А непосредственно во время трансляции скачек принято пить шампанское.
Накануне все ведущие газеты страны вышли со специальными приложениями о Мельбурнском кубке. В них представлена информация о каждой из 24 лошадей и их наездниках, которым предстоит преодолеть дистанцию 3200 метров. Опубликованы многочисленные рекомендации, на кого поставить, составленные ведущими научными институтами и банками Австралии на основе сложнейших математических выкладок и компьютерных расчетов.
Жители зеленого континента считаются лидерами по пристрастию к азартным играм — каждый год среднестатистический взрослый австралиец оставляет в казино и теряет на ставках почти 1300 долларов. Американцы тратят на подобные развлечения в три раза меньшую сумму.
Призовой фонд Мельбурнского кубка в этом году составит 6 миллионов австралийских долларов (более 6,2 миллионов долларов США). Победитель определится через 3,5 минуты после старта: примерно столько времени потребуется наездникам для преодоления дистанции. Как ожидается, главный приз — золотую чашу весом 1,65 килограмма — победителю вручит герцогиня Корнуоллская Камилла, большая поклонница скачек. Вместе со своим мужем принцем Уэльским Чарльзом они совершают визит в Австралию.
Для многих Мельбурнский кубок — это не только главное спортивное соревнование года, но и своеобразные проводы весны. Ноябрь в Австралии — последний весенний месяц, совсем скоро на зеленом континенте наступят жаркие рождественские и новогодние каникулы.
