В Белфасте полицейские вновь терпят поражение от демонстрантов, которые требуют вернуть на здание ратуши британский флаг. В ночь на 13 января в столкновениях пострадали около 30 стражей порядка. Уличные войны тянутся уже несколько недель.
Многочисленные группы сторонников единства Северной Ирландии и Великобритании отстаивают право видеть гордо развевающийся "Юнион Джек" над мэрией Белфаста. Именно постановление местных властей, о том, что флаг можно поднимать всего 18 дней в году, вызвало протесты сторонников британской короны.
"90 процентов жителей Белфаста искренне пожелали, чтобы флаг по-прежнему развевался над зданием мэрии. А городской совет, похоже, вопреки общему мнению, вынес неправовое решение, поскольку стяг все равно спущен. Ладно, посмотрим, что скажут в суде. А до тех пор – будем протестовать. И разойдемся по домам лишь тогда, когда флаг вернут на его законное место", — заявил представитель недовольных юнионистов.
Были и письменные петиции, и устные увещевания, но администрация Белфаста навстречу горожанам не идет. Зато националисты идут навстречу, но в прямом смысле – вооруженные дубинками, камнями и бутылками с зажигательной смесью. Протесты в считанные минуты перерастают в противостояние тех, кто хочет просто мира, и тех, кто хочет от мира отгородиться. Посередине – стражи порядка, им достается и от тех, и от других.
За несколько недель в столкновениях с манифестантами, агрессивно проявляющими патриотические чувства, пострадали более 80 полицейских, в участки отправились свыше ста человек. Власти обвиняют в беспорядках третьи силы, считают, что за ними стоят экстремисты, цель которых — не самоопределение Северной Ирландии, а создание хаоса в стране. С этим мнением согласны те, кто борется за соблюдение прав цивилизованными методами.
Билли Хатчинсон, лидер Прогрессивной партии за единство Соединенного Королевства Великобритании: "Мы и раньше говорили, и повторяем это сейчас: здесь нет места насилию. Оно убивает смысл того, что мы пытаемся донести до властей. И я обращаюсь к тем, кто вымещает зло на улицах, творя насилие: уходите, вам здесь не рады".
Представители местных властей и Лондона уже договорились о скорой встрече. На ней будут решать, как вернуть в королевство спокойствие, что делать с крестом Святого Патрика на британском флаге, который вот уже более двух веков является главной причиной гражданского неповиновения.
