В Москве простились с легендарным лётчиком, дважды Героем Советского Союза Виталием Попковым. Он стал прототипом главного героя фильма "В бой идут одни старики". Именно с Попкова сценаристы писали образ командира второй эскадрильи капитана Титаренко по прозвищу Маэстро, которого блестяще сыграл Леонид Быков.
Как сообщает телеканал "Россия 24", за годы войны Виталий Иванович Попков совершил почти 650 боевых вылетов, провел 117 воздушных боев и лично сбил полсотни вражеских самолетов. За годы войны его трижды сбивали, однажды он горел в самолете. Виталий Иванович гордился тем, что создал уникальную эскадрилью, из 14 летчиков которой 11 стали Героями Советского Союза, 8 встретили День Победы. Это была единственная эскадрилья, имевшая свой музыкальный ансамбль.
Первую Звезду Героя лётчик получил в 1941 году, вторую – в 1945. Виталий Попков был командиром звена 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 207-й истребительной авиационной дивизии 3-го смешанного авиационного корпуса 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта, командиром эскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта. Почетный гражданин городов Москвы и Днепропетровска. Виталий Попков участвовал в Параде Победы на Красной Площади. 1 мая прославленному летчику исполнилось бы 88.
