Команды Западной конференции провели свои первые матчи. Начало серии плей-офф вышло ярким – в трех играх победитель стал известен только в дополнительное время. Так, рижское "Динамо" в гостях выиграло у одноименного клуба из Москвы – 2:1, череповецкая "Северсталь" также на выезде уступила подмосковному "Атланту" – 2:3, а питерский СКА дома одолел столичный "Спартак" – 4:3. Прямые трансляции матчей Кубка Гагарина смотрите на телеканале "Россия-2".
На протяжении первого периода СКА никак не мог найти свою игру. До десятой минуты по воротам Гашека вообще не было ни одного акцентированного броска. Лишь ближе к перерыву армейцы очнулись, и вот атака стала результативной. Афиногенов продемонстрировал чудеса дриблинга и буквально выложил шайбу на клюшку Артюхину, а с подобной силы и точности кистевым броском ничего не может поделать даже Доминатор. Нападающий СКА Маттиас Вейнхандль вспоминает: "Первые 5-10 минут мы немного нервничали. Это матч в рамках плей-офф, и не все складывалось так, как хотелось. Но потом мы захватили инициативу и повели".
Действительно, несмотря на то, что Радивоевич после передачи Бодрова сумел сравнять счет, спартаковцы не так концентрировано стали играть в обороне, в первую очередь, возвращаться назад стали медленнее, и СКА во втором периоде в открытом хоккее москвичей превзошел. Комбинация Сушинский-Бут привела ко второй заброшенной шайбе, а когда на первой же минуте третьего игрового отрезка Яшин сделал счет 3:1, казалось, что интрига умерла. Но это плей-офф. В одном из эпизодов голкипер армейцев Штепанек совершил необъяснимый рывок к шайбе, к которой явно не успевал, и Князеву оставалось поразить лишь пустые ворота, сократив разрыв до минимума.
Тренер вратарей клуба СКА Сергей Черкас рассказал: "Для нас это было полное удивление, поскольку на тренировках он никогда этого не делал. После игры я спросил у него, что произошло. Он говорит, что что-то как будто замкнуло. Это нервы, это напряжение – оно сказалось. Сделать такой шаг – это вообще не в его стиле, это не его игра"
Когда же за три секунды до финальной сирены Бранко Радивоевич перевел игру в овертайм, над Ледовым дворцом нависло нехорошее предчувствие. Память о поражении от "Спартака" в серии двухлетней давности жива, но не дал ей обуять петербуржцев Матиас Вейнхандль. В овертайме он, как сказали бы болельщики со стажем, по-бобровски объехал ворота и принес своей команде победу в первом матче первой серии. "Главное для меня – не личная статистика, а чтобы команда побеждала. Конечно, я доволен, что забросил победную шайбу. Но я повторюсь – главное для меня – результат команды", – отметил он.
В четверг армейцам придется побороться не только со "Спартаком" на льду, но и с футбольным "Зенитом" – за зрителя. Хоккейный и футбольный матчи начнутся в одно и то же время. Посмотрим, что предпочтет петербургский болельщик.
