Двое астронавтов, пристыкованного к Международной космической станции шаттла "Индевор", завершили четвертый и последний за этот визит выход в космос и вернулись на борт станции. "Космическая прогулка" астронавтов НАСА Стива Боуэна и Шейна Кимбро продолжалась 6 часов 7 минут.
Первоначально предполагалось, что нынешний выход в космос продлится порядка 6 с половиной часов, однако из-за технических проблем его продолжительность пришлось сократить. Специалисты в Центре управления полетами в Хьюстоне (штат Техас) установили повышенное содержание углекислого газа внутри скафандра Кимбро и дали ему указание возвращаться на МКС.
Впрочем, это не помешало астронавтам выполнить все запланированные работы на внешней поверхности станции. Главной из них было техническое обслуживание поворотных механизмов панелей солнечных батарей орбитального комплекса. В частности, Боуэн заменил последний из 6 подшипников в одном из поворотных механизмов и удалил из него остатки металлической пыли. Эту работу во время предыдущего выхода в космос он начал вместе с Хейдемари Стефанишн-Пайпер, однако завершить ее они не успели. Неполадки в функционировании данного поворотного механизма привели к тому, что соответствующая панель солнечных батарей практически не использовалась с сентября прошлого года. В результате было несколько ограничено энергопитание станции.
Как передает ИТАР-ТАСС, проведены работы и по смазке аналогичного механизма другой панели солнечных батарей. Кроме того, на поверхности японского модуля "Кибо" теперь установлена видеокамера. С ее помощью экипаж МКС сможет более эффективно следить за стыковкой японского "грузовика", который должен прибыть на станцию в будущем году. На "Кибо" проведен также монтаж антенн глобальной навигационной системы GPS.
По решению руководства НАСА, миссия "Индевора" была продлена в понедельник с 15 до 16 дней, и по новому плану шаттл должен вернуться на Землю 30 ноября. Необходимость увеличения срока "командировки" связана с тем, что астронавтам потребовалось больше, чем ожидалось, времени на наладку и доработку одной из деталей сложной системы очистки воды общей стоимостью 250 миллионов долларов. Система, доставленная на "Индеворе" и установленная на станции, позволяет получать до 23 литров воды в день путем фильтрования, окисления и ионизации. Последний этап предусматривает добавление йода для контроля за уровнем микроорганизмов. Система очищает и перерабатывает продукт выделения, вырабатываемый почками человека, и влагу, содержащуюся в воздухе.
