Первым европейским командиром длительной экспедиции на МКС в 2009 году станет бельгиец Франк де Винн. Свой первый полет на МКС Франк де Винн совершил в октябре-ноябре 2002 года на корабле "Союз". В течение двух месяцев - с конца сентября до конца ноября - под его началом будет трудиться интернациональный экипаж из пяти человек. В это время на МКС будут работать два россиянина, два американца и один канадец.
Начиная с весны 2009 года, на орбите будут нести вахту экипажи по 6 человек. Первым командиром "расширенного" экипажа с мая по конец сентября станет опытнейший россиянин Геннадий Падалка, за плечами которого три длительных полета на орбитальный комплекс "Мир" и МКС. Вместе с двумя астронавтами НАСА - Майклом Баррэттом и Николь Стотт - он прибудет на МКС в марте.
Второй российский корабль - "Союз ТМА-15", на борту которого также будут три человека, в том числе Франк де Винн, - отправится на станцию в мае. Место командира в "Союзе ТМА-15" займёт Роман Романенко, сообщает ИТАР-ТАСС.
С этого года Европейское космическое агентство окончательно утвердилось в качестве полноправного "совладельца" МКС. В феврале орбитальный комплекс пополнился европейским модулем "Колумбус", а в апреле к станции пристыковался первый европейский грузовой корабль "Жюль Верн". Первым представителем ЕКА, проработавшим на МКС полгода, стал в 2006 году немец Томас Райтер, однако он трудился только на российском и американском модулях. Что касается "Колумбуса", то его первым должен был обживать француз Леопольд Эйартц, однако из-за задержки старта шаттла его командировка сократилась с трех до полутора месяцев, и теперь де Винну придется наверстывать недовыполненную научную программу своего предшественника. Причем основную часть этой программы надо будет выполнить в первые четыре месяца командировки, поскольку в октябре-ноябре астронавту придется сосредоточить усилия на решении оперативных задач на борту МКС.
