США стремятся к налаживанию отношений с Ираном, но готовы к жесткой реакции иранских властей, заявил в понедельник журналистам министр обороны США Роберт Гейтс на борту военного самолета, направляясь в турне по Ближнему Востоку.

"Мы хотим протянуть руку навстречу иранцам, как об этом ранее говорил президент Обама, однако, думаю, что все в администрации, начиная с самого президента, смотрят на ситуацию реалистично и готовы к тому, что в ответ мы получим сжатый кулак", - отметил он.

В то же время глава Пентагона заверил американских союзников на Ближнем Востоке в том, что при налаживании отношений с Ираном будут учитываться интересы традиционных партнеров США в регионе. Построение отношений с Ираном "не будет осуществляться за счет наших долгосрочных отношений с Саудовской Аравией и другими странами Персидского залива, которые оставались нашими партнерами и друзьями на протяжении последних десятилетий", - заявил Гейтс.

Во вторник в Каире у Гетса запланирована встреча с президентом Египта Хосни Мубараком. Затем Гейтс направится в столицу Саудовской Аравии, где на переговорах с саудовскими властями попросит их принять йеменских заключенных, содержащихся в тюрьме в Гуантанамо, сообщает ИТАР-ТАСС.