Между Международной космической станцией и успешно состыковавшимся с ней кораблем многоразового использования "Индевор" открыты переходные люки. Члены экипажа станции - Юрий Лончаков, Майкл Финк и Грегори Шамитофф принимают долгожданных гостей с Земли. Теперь к ним присоединились командир шаттла Крис Фергюсон, пилот Эрик Боэ, специалисты Дон Петтит, Стив Боуэн, Шейн Кимбруг, Сандра Магнус и Хейдемари Стефанишин-Пайпер (5 мужчин и 2 женщины).
Боэ, Боуэн и Кимбруг отправились на околоземную орбиту впервые. Объединенный экипаж на орбите состоит из 10 человек. Стыковка шаттла и МКС прошла гладко. До прибытия к станции удалось устранить неисправность антенны "челнока", которая перестала "ловить" сигналы спутников НАСА. Командир корабля Фергюсон завершил стыковку в ручном режиме.
На этом рабочий "день" объединенного экипажа не завершен. После первых приветствий астронавты займутся разгрузкой дополнительного оборудования и подготовкой к перемещению на внешнюю поверхность МКС грузового модуля весом 14,5 тонн. Шамитофф займется передачей дел 44-летней Магнус, имеющей кроме нынешней миссии на своем счету один полет в космос. Грегори, который провел на орбите пять месяцев, отправится обратно на Землю на шаттле. Срок пребывания Магнус на МКС истечет в феврале 2009 года.
Как подчеркивают в НАСА, главная задача экипажа "челнока" - помочь превратить МКС в дом не для трех, как до сих пор, а шести космонавтов. В грузовом модуле "Индевора" - вторая кухня, холодильник, дополнительная ванная комната, два спальных места, спортивные тренажеры и высокотехнологичная система очистки воды стоимостью 250 миллионов долларов. Она позволяет получать до 23 литров воды в день путем фильтрования, окисления и ионизации.
Последний этап предусматривает добавление йода для контроля за уровнем микроорганизмов. До полета на Земле сотрудники НАСА провели дегустацию воды, полученную с помощью этой системы. Она очищает и перерабатывает продукт выделения, вырабатываемый почками человека (моча), и влагу, содержащуюся в воздухе. Для обеспечения правильной установки и надежной работы системы НАСА продлило срок экспедиции с 15 до 16 дней.
Помимо погрузочно-разгрузочных работ, экипажу шаттла предстоит совершить четыре выхода в открытый космос, каждый длительностью 6,5 часов, провести работы с поворотным механизмом панелей солнечных батарей МКС, заменить баллон с отработанным азотом и многое другое. В частности, необходимо снять защитный термальный кожух с японского научного модуля "Кибо", чтобы проверить состояние стыковочного узла его главного, второго сегмента. Третий сегмент "Кибо" предполагается доставить на борт МКС во время очередного полета американского шаттла в 2009 году.
Экспедиция американцев стала 124-м по счету полетом американских шаттлов, 27-й их миссией к МКС и 22-й для самого "Индевора". Как напоминает ИТАР-ТАСС, в этом году кроме него состоялись три полета "челноков".
