Завершился Санкт-Петербургский этап всемирной эстафеты Олимпийского огня летних игр 2008 года. Он начался на площади Победы с церемонии зажжения факела. Затем маршрут движения огня пекинской Олимпиады пролегал к Мариинскому дворцу и Исаакиевскому собору, по набережным Невы мимо Медного всадника, Петропавловской крепости, Государственного Эрмитажа. Финишировала эстафета на Дворцовой площади, которая теперь стала центром празднования в честь Олимпийского огня. Общая протяженность маршрута – 20,4 км.
Каждый из 80 факелоносцев нес Олимпийский огонь 250 метров. В эстафете участвовали прославленные спортсмены прошлых лет, известные петербургские фигуристы и футболисты, подающая надежды молодежь, участники параолимпийских игр, а также россияне, добившиеся выдающихся успехов в различных сферах деятельности. На протяжении всего маршрута следования Олимпийского огня его бурно приветствовали тысячи жителей и гостей города.
Губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко поблагодарила "всех, кто пронес олимпийский факел по улицам нашего года". "Вы подарили олимпийскому огню тепло сердец всех петербуржцев. Думаю, что сегодняшняя эстафета – это добрый знак олимпийского будущего северной столицы. Уверена, что этот день войдет в историю олимпийского Петербурга. Желаю эстафете счастливого пути по городам и странам, а пекинской Олимпиаде – успехов, рекордов и побед во славу мирового спорта".
В свою очередь президент Олимпийского комитета России Леонид Тягачев отметил, что "огонь зажег в сердцах всех наших зрителей любовь к спорту, любовь к миру, любовь к борьбе и искусству". Он также напомнил, что "все олимпийцы нашей страны достойно представили страну на всех международных соревнованиях, и мы по достоинству выиграли право провести Олимпиаду в Сочи".
Член Международного Олимпийского комитета, почетный президент Олимпийского комитета России Виталий Смирнов поблагодарил все, кто принимал непосредственное и косвенное участие в эстафете Олимпийского огня. "Пройдет всего четыре месяца, и в Пекине состоятся очередные Олимпийские игры, – сказал он. – Мы желаем нашим китайским друзьям успеха в проведении этого мероприятия".
Олимпийский огонь доставили в Санкт-Петербург накануне – спецрейсом из Стамбула. И сегодня вечером его отправят в Лондон. Международная часть эстафеты, во время которой огонь побывает на всех континентах, завершится 29 апреля в Хо Ши Мине. Затем главный символ олимпиады начнёт своё путешествие по провинциям Китая. Впервые в истории его попытаются доставить на высочайшую вершину мира – Эверест. А уже 7 августа, в Пекине, от эстафетного факела будет зажжён огонь, который даст старт Летним Олимпийским играм.
