Утром в пятницу в своей резиденции в Переделкине после продолжительной болезни скончался Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. После известия о кончине патриарха члены Священного Синода избирают местоблюстителя (епископа, временно исправляющего обязанности патриарха как предстоятеля поместной Церкви).
Согласно Уставу Церкви, ее высшим лицом после кончины предстоятеля становится старейший по хиротонии (рукоположению) архиерей. В настоящее время таким иерархом является митрополит Киевский Украинской православной церкви Московского Патриархата Владимир.
Патриарх должен быть избран не позднее шести месяцев после освобождения Патриаршьего престола путем созыва Поместного Собора.
Что касается процедуры выборов патриарха в России, то она весьма непрозрачна и не детализирована уставом. Процедуру избрания местоблюстителя устанавливает Священный Синод.
В открытых заседаниях Собора помимо его членов могут принимать участие приглашенные богословы, специалисты, наблюдатели и гости, а вот права участвовать в голосовании по кандидатуре патриарха они не могут: избрание Патриарха Московского и всея Руси проводится на закрытом заседании.
Сан патриарха является пожизненным. Право суда над патриархом и низложения его, равно как и решение вопроса о его уходе на покой, принадлежит Архиерейскому собору.
Кандидат в Патриархи должен быть архиереем РПЦ, обладать высшим богословским образованием, достаточным опытом епархиального управления и быть не моложе 40 лет.
Патриарх в библейском значении – это глава рода. Позднее этот термин был перенесен на двух руководителей крупнейших религиозных общин – в Риме и в Вавилоне. Этот титул просуществовал у евреев до IV века, а в V веке появился у христиан в определениях Халкидонского собора. Патриархами в восточных церквах называются митрополиты, имеющие власть более чем в одной провинции.
Первым Патриархом Московским и всея Руси был святой Иов. Патриаршее достоинство московским митрополитам было присвоено лично Вселенским Патриархом Иеремией II в 1589 году и подтверждено Соборами в Константинополе в 1590 и 1593 годах, о чём в Москву были посланы соответствующие грамоты. Значительную роль в этом дели сыграл Борис Годунов, управлявший Московским государством при царе Феодоре Иоанновиче. Правда, даже его возможностей не хватило на то, чтобы Московский патриарх занял третье после Александрийского Патриарха место в диптихе – это требование было категорически отвергнуто.
Нынешний вид – Святейший Патриарх Московский и всея Руси – титул имеет с 1943 года, когда он был принят новым патриархом Сергием по предложению Иосифа Сталина. В дониконовское время наименование страны в титуле звучало как Русия, но с конца XVII века преобразовалось в "Россия". Полная титулатура допетровских патриархов также содержала словосочетание "и всех северных стран патриарх".
