Американский шаттл "Дискавери" успешно пристыковался к МКС. После проверки герметичности – это произойдет через пару часов – будут открыты переходные люки между шаттлом и МКС.
Стыковка проводилась в ручном режиме. Процессом лично управлял командир экипажа "Дискавери" Марк Келли.
Приближаясь к МКС, примерно в 180 метрах от станции, шаттл совершил так называемый "кувырок" – специальный маневр, позволяющий экипажу станции провести визуальный контроль обшивки "челнока". На это потребовалось примерно 8 минут.
С борта станции космонавт Сергей Волков в это время проводил фотографирование и видеосъемку "Дискавери". Эти материалы уже переданы на Землю и позволят точно оценить состояние термозащитного покрытия корабля. По предварительным оценкам, корпус "Дискавери" при взлете не пострадал.
Уже после "причаливания" шаттла к МКС последует серия операций по стягиванию, а затем герметизации стыковочного узла, потом астронавты проверят надежность герметизации и переключат бортовые компьютеры.
Полет "Дискавери" стал 123-м полетом шаттла, 26-м в рамках строительства МКС и 35-м для самого космического "челнока". Это третий полет шаттла в 2008 году. Нынешний полет "Дискавери" по-своему уникален: впервые будут задействованы все три манипулятора, а груз, который шаттл доставит на МКС, будет самым тяжелым за всю историю. Кроме этого, внешний топливный бак, который был использован при запуске шаттла – первый бак, построенный с самого начала с учетом всех предписаний, сделанных после аварии шаттла "Колумбия". До этого топливные баки лишь модернизировали.
Командует шаттлом 44-летний Марк Келли, уже дважды побывавший в космосе.
У японского астронавта Акихико Хосидэ – самый большой багаж. В трюме шаттл везет японский модуль "Кибо", название которого переводится на русский язык, как "Надежда". Он станет самым большим обитаемым модулем станции с собственной шлюзовой камерой и манипулятором для проведения экспериментов за ее пределами. Стоимость этого модуля, по размеру напоминающего экскурсионный автобус, составляет более двух миллиардов долларов.
На космической станции вышел из строя единственный туалет. На Земле срочно собирали запчасти для ремонта. И вновь пришлось менять список грузов. На учете – каждый килограмм. Этот старт – и так рекордный: японская "Надежда" весит без малого 20 тонн, столько грузов на орбиту еще не отправляли.
Представитель Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства НАСА специально ездил за нужными деталями в Россию, где специалисты, разрабатывавшие санузел на Международной комической станции, выдали ему насос длиной около полуметра и соответствующие комплектующие.
Кроме того, в космос отправится и еще один "член экипажа" – фигурка Базза Лайтера (Buzz
Предполагается, что полет шаттла продлится 13 дней, в течение которых его астронавтам предстоит совершить три выхода в открытый космос. А накануне экипаж шаттла "Дискавери" отправил в центр управления полетом снимки теплозащитного слоя шаттла, сделанные специальной камерой, установленной на манипуляторе шаттла.
Если никаких изменений в программе не случится, на Землю шаттл вернется 14 июня.
