Торжества в честь 18-летия вступления на патриарший престол Алексия II состоялись во вторник в храме Христа Спасителя в Москве. Предстоятель РПЦ совершил литургию, после которой его поздравили епископы, священники и простые миряне, вручив ему сотни букетов цветов.

Патриарх поблагодарил духовенство, настоятелей мужских и женских монастырей, которые "своими трудами помогают духовному возрождению страны". Особые слова признательности были обращены к простым верующим. "Я благодарен народу Божию, который всегда своими молитвами укрепляет нас в служении", - сказал Алексий II.

"Верим, что Господь благословит Церковь нашу единством, которое нам нужно укреплять и сохранять; в этом - будущее нашей Церкви", - подчеркнул Патриарх.

От Священного синода предстоятеля РПЦ поздравил митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Владимир. Он отметил, что "нелегкий крест патриаршего служения" Алексия II пришелся на конец "десятилетий духовного пленения". Нынешний период, по словам митрополита, "ознаменован возрождением социального служения Церкви, благотворительности".

"Особое внимание вы уделяете подрастающему поколению, укреплению семьи, диалогу Церкви с государством, созиданию мира и общественного согласия", - сказал митрополит Владимир. Он подчеркнул, что все в жизни Алексия II подчинено единой цели - служению Богу и людям.

Архиереи и московское духовенство преподнесли в подарок Патриарху две иконы Богородицы. На службе присутствовали представители православных церквей мира, около 60 иерархов, приехавших из разных концов страны, сотни московских священников и около трех тысяч мирян.

В этом году годовщина интронизации Алексия II совпала с продолжающимся празднованием Вознесения Господня, сообщает ИТАР-ТАСС.