Председатель Парламентской ассамблеи Совета Европы (ПАСЕ) Рене ван дер Линден призвал латвийские власти предоставить гражданство русскоязычному населению. Об этом он заявил на встрече с министром по особым поручениям в вопросах интеграции общества Латвии Оскарсом Кастенсом, сообщили ИТАР-ТАСС в отделе по связям с общественностью министерства.
В ответ Кастенс утверждал, что каждый русскоязычный житель страны в процессе натурализации может получить гражданство и что у латвийских неграждан такие же права, как и у граждан. В то же время министр признал, что неграждане в Латвии не имеют права участвовать в выборах в местные самоуправления и в парламент республики. "Дать негражданам право участвовать в выборах - это чисто политический вопрос. Я думаю, что для этого нужна будет широкая дискуссия или даже референдум, чтобы выяснить мнение общества", - сказал Кастенс.
По словам министра, "не следует ставить знак равенства между "негражданами" и "русскими", поскольку большая часть русского населения в Латвии уже являются гражданами республики". Кастенс привел данные, согласно которым на апрель 2007 года в Латвии проживало 360 тысяч русских, которые являются гражданами республики, и 260 тысяч неграждан. Ван дер Линден в разговоре с министром положительно оценил улучшение отношений между Ригой и Москвой, отметив, что "Латвия могла бы стать мостом между ЕС и Россией". ПАСЕ уже не раз выступала с различными предложениями по улучшению положения нацменьшинств в Латвии. В ноябре прошлого года постоянная комиссия ПАСЕ призвала республику предоставить "негражданам" те же права, что и проживающим в Латвии выходцам из стран Евросоюза. ПАСЕ призвала также к автоматической натурализации неграждан пожилого возраста - как родившихся в Латвии, так и тех, кто "существенно способствовал становлению нового независимого латвийского государства". По мнению ПАСЕ, нацменьшинства в Латвии должны иметь возможность пользоваться своим языком при общении с властями "в местах, где они широко представлены", а всем постоянным жителям страны должна быть предоставлена возможность голосовать на выборах в местные органы власти. Кроме того, было рекомендовано "смягчить процедуру получения гражданства".
