Накануне, в первый полноценный рабочий день экипажа "Атлантиса", была проведена проверка теплозащитного слоя шаттла. Никаких повреждений астронавты не обнаружили. По данным НАСА, планируется, что "Атлантис" пробудет в космосе одиннадцать дней.
Этот запуск "Атлантиса" – один из самых сложных в истории. Первоначально он был намечен на 27 августа. Затем был перенесен из-за удара молнии в систему громоотводов пусковой площадки. Пока специалисты НАСА оценивали возможный ущерб, причиненный ударом молнии, к берегам штата Флорида, где располагается космодром, подошел тропический шторм "Эрнесто". Его сильный ветер стал причиной новой отсрочки старта, а шаттл решили в целях безопасности убрать с пусковой площадки и поместить обратно в сборочный ангар.
Когда специальная платформа с шаттлом проделала половину пути до укрытия, синоптики сообщили, что ветер не повредит шаттлу, если он останется на стартовой позиции. Шаттл удачно пережил тропический шторм и запуск был назначен на 6 сентября.
Однако и 6 сентября НАСА также не удалось осуществить пуск, на этот раз из-за неисправности в обмотке мотора охлаждения одной из трех топливных батарей, передает РИА Новости. На очередном совещании руководители запуска приняли решение, что неисправность не повлияет на работу батареи, а если даже батарея и выйдет из строя, то шаттл в полной мере будет обеспечен электроэнергией двумя оставшимися рабочими батареями.
В пятницу, сразу после заправки внешнего топливного бака, обнаружилась новая неисправность – осечку дал один из четырех датчиков внешнего топливного бака. Старт вновь отложили на сутки. В субботу же ничто не препятствовало запуску: все системы работали нормально, погода благоприятствовала. "Атлантис" был удачно запущен в 11 часов 14 минут 55 секунд по времени восточного побережья США.
