С космодрома на мысе Канаверал успешно произведен сегодня запуск космического корабля "Колумбия" с семью астронавтами на борту. В составе экипажа шаттла впервые в космос отправился израильский астронавт Илан Рамон.С космодрома на мысе Канаверал успешно произведен сегодня запуск космического корабля "Колумбия" с семью астронавтами на борту.

В составе экипажа шаттла впервые в космос отправился израильский астронавт Илан Рамон. На космодроме Рамона провожали около 300 его соотечественников, что стало поводом для усиления и без того беспрецедентных мер безопасности перед стартом.

Главная цель 16-дневного полета "Колумбии" - проведение серии научных экспериментов с участием находящихся на борту корабля крыс, пауков, пчел, муравьев и других биологических образцов. Кроме того, Илан Рамон при помощи специальных камер будет наблюдать за перемещением пустынной пыли в атмосфере Земли. Это необходимо, чтобы лучше понять воздействие этого явления на климат нашей планеты. Выходы астронавтов в открытый космос программой полета не предусмотрены.

Нынешняя миссия "Колумбии" примечательна тем, что НАСА впервые за последние три года запускает шаттл, который не направляется к Международной космической станции или телескопу "Хаббл", выведенному на околоземную орбиту в 1990 году.