И признал, что поступил неправильно, не сообщив президенту США Джо Байдену о своем диагнозе. Он должен был рассказать и своей команде, и американскому народу.
Остин приступил к работе 29 января после месячного отсутствия. И встретился с генсеком НАТО Йенсом Столтенбергом, которому сказал, что не до конца выздоровел.
Вместе с тем Остин уходить в отставку не планирует.
В декабре 2023 года министра обороны США госпитализировали в национальный военно-медицинский центр Уолтера Рида, где ему провели простатэктомию. После операции Остин вернулся домой, однако 1 января его повторно госпитализировали из-за послеоперационных осложнений.
Белый дом узнал о январской госпитализации Остина постфактум. И хотя пресс-секретарь министерства обороны США Патрик Райдер заверил, что министр поддерживал связь с высокопоставленными офицерами Пентагона и продолжал ежедневно следить за работой подчиненного ему министерства, внеплановая госпитализация Остина вызвала скандал в Вашингтоне.
