Герои фильма – невыдуманные личности русской истории. Кончаловский добивался портретного сходства всех 150 персонажей хроник. Поэтому роль председателя Совета народных комиссаров СССР Владимира Ленина исполнил Евгений Ткачук. А Николая II сыграл Никита Ефремов, его черты лица удалось максимально привести в соответствие с образом императора.
"Было много грима: сначала лысина, потом на эту лысину парик. Естественно, борода, естественно, усы. И вот Андрей Сергеевич [Кончаловский] очень радовал за "пупочку" – когда у него [Николая II] нос немножко вздернутый. У меня более прямой. <...> [Важно было], чтобы было вздернуто", – сказал Ефремов.
Главный герой – оказавшийся в водовороте революции офицер жандармерии в исполнении Юры Борисова. А femme fatale русской революции сыграла Юлия Высоцкая.
