В агентстве уточнили, что речь идет о редком объекте, который считается реликтом, то есть остатком раннего этапа формирования галактик. Облако получило временное название Cloud 9 и стало первым во Вселенной подтвержденным объектом подобного рода.
"Группа исследователей, использующая телескоп "Хаббл" NASA, обнаружила новый тип астрономического объекта – <...> богатое газом облако темной материи <...> Это первое подтвержденное обнаружение подобного объекта во Вселенной – открытие, способствующее пониманию формирования галактик, ранней Вселенной и природы темной материи", – говорится на сайте NASA.
На опубликованном NASA изображении показано облако, расположенное примерно в 14 млн световых лет от Земли. Пурпурным цветом на нем обозначены радиоданные наземного радиотелескопа Very Large Array, фиксирующие излучение, указывающее на наличие облака. Пунктирным кругом отмечена область максимального излучения, в которой ученые сосредоточили поиск звезд. Однако впоследствии выяснилось, что звезд в этом облаке нет.
Руководитель команды, обнаружившей Cloud 9, Алехандро Бенитес-Льямбай пояснил, что этот объект можно рассматривать как пример галактики, которая не смогла завершить процесс формирования. По его словам, Cloud 9 представляет собой своеобразный застывший этап эволюции, когда газ и темная материя собрались вместе, но звездообразование так и не началось или было подавлено.
Другой участник команды, Эндрю Фокс, отметил, что ценность Cloud 9 заключается в том, что она позволяет изучать объект, большая часть массы которого приходится на темную материю, хотя обычно это крайне сложно, поскольку темная материя не излучает свет и, как правило, наблюдается лишь косвенно. По его словам, это облако является окном в темную Вселенную и дает редкую возможность увидеть систему, где доминирует темная материя.
Согласно данным NASA, ядро Cloud 9 состоит из нейтрального водорода и имеет диаметр около 4,9 тыс. световых лет. Масса водородного газа в нем оценивается примерно в миллион солнечных масс. При этом исследователи рассчитали, что масса темной материи в составе объекта должна достигать около 5 млрд солнечных масс, что указывает на ярко выраженное преобладание темной материи над обычной.
В NASA подчеркнули, что это открытие помогает глубже понять процессы формирования галактик, проливает свет на условия в ранней Вселенной и способствует изучению природы темной материи. В агентстве отметили, что подобные объекты дают новое представление о темных компонентах Вселенной, которые трудно исследовать с помощью традиционных наблюдений, ориентированных на яркие структуры, такие как звезды и видимые галактики.
