На 27 июня 2013 года запланирован запуск космического орбитального телескопа IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph), главной миссией которого будет исследование Солнца. Впрочем, учёных NASA, которые занимаются этим проектом, в данном случае интересует далеко не вся звезда. Данные, которые соберёт IRIS, должны будут помочь в разрешении одной из главных загадок, связанных с Солнцем.
Телескоп, стоимость которого составила $181 миллион, будет изучать в первую очередь переходную зону нижних слоёв атмосферы звезды. Она является связующим звеном между солнечной короной и хромосферой. Толщина переходной зоны составляет в среднем всего семь тысяч километров (от 5 до 9 тысяч километров).
"Данные, которые мы рассчитываем получить при помощи IRIS, должны расширить наши знания о Солнце. Ранее было невероятно сложно изучать нашу звезду, но сегодня научные достижения нам это позволяют. Мы сосредоточили своё внимание именно на переходной зоне, поскольку понимание её природы обеспечит и понимание природы всей солнечной короны, а также того, как она взаимодействует с Солнечной системой", — комментирует запуск телескопа участник проекта Джо Давила (Joe Davila) из Центра космических полётов имени Годдарда (Goddard Space Flight Center).
Это не просто исследование космоса, но и способ понять механизмы воздействия солнечной активности на Землю и людей.
Энергия Солнца, которая высвобождается в переходной зоне между слоями её атмосферы, провоцирует выбросы солнечного ветра, который на самом деле является потоком заряженных частиц. Магнитное поле Земли защищает её от бомбардировки этими частицами, но на полюсах столкновения солнечного ветра с защитным слоем нашей планеты проявляются как полярные сияния.
Снимки, которые сделает 180-килограммовый телескоп IRIS, покажут астрономам приблизительно 1% всего объёма нашей звезды. Он сможет создавать изображения, охватывающие достаточно мелкие участки Солнца, диаметр которых не будет превышать 270 километров, сообщает NASA.
Телескоп станет своего рода искусственным спутником и будет обращаться вокруг Земли. Он будет располагаться на орбите выше линии восхода Солнца, что обеспечит ему постоянный доступ к объекту исследования.
Космическая обсерватория IRIS станет частью масштабного проекта NASA по изучению Солнца. Она войдёт в число целой сети спутников, исследующих различные участки нашей звезды — от поверхности до внешних слоёв её атмосферы.
Преимущество IRIS перед другими телескопами, изучавшими хромосферу, состоит в первую очередь в том, что он способен делать снимки в более высоком разрешении. Его разрешение в четыре раза выше, чем, к примеру, разрешение Обсерватории солнечной динамики NASA (SDO http://sdo.gsfc.nasa.gov). Но самым интересным свойством нового телескопа будет то, что он способен за раз создавать изображения на разных длинах волн, а не только в ультрафиолетовом диапазоне, как это делает та же SDO.
"Фотографировать" Солнце телескоп будет каждые 5 или 10 секунд, а создавать спектральные снимки — раз в две секунды. Получив возможность постоянно следить за гигантскими выбросами раскалённой плазмы, учёные надеются, наконец, объяснить, почему же температура солнечной короны доходит до миллиона градусов, тогда как температура на поверхности светила равна всего шести тысячам градусов.
Также по теме:
Спутник сфотографировал вспышки на Солнце
Активность Солнца. Если вас подташнивает — это не беременность, а магнитная буря
Три года жизни Солнца за три минуты. Уникальное видео от NASA
Предложен проект бионического спутника для сбора энергии Солнца
Вода на Луне появилась под влиянием солнечного ветра
Космический зонд рассмотрел тёмную сторону Луны
