Не так давно мир облетела новость: на планете, лежащей в зоне обитаемости своей звезды, впервые обнаружена вода. Теперь астрономы убедились, что температура и давление под толщей атмосферы этого мира действительно могут быть благоприятными для живых организмов.
Достижение описано в научной статье, принятой к публикации в издание Astrophysical Journal Letters. Пока же можно ознакомиться с её препринтом.
Напомним, что экзопланета K2-18b стала первым миром в зоне обитаемости, в атмосфере которого была обнаружена вода. Поясним, что зона обитаемости – это область вокруг звезды, в которой возможно существование жидкой воды на поверхности планеты.
Однако это означает только то, что за пределами этой зоны жидкой воды заведомо быть не может, а не то, что в её границах она непременно есть. Конкретные условия на поверхности той или иной экзопланеты зависят не только от расстояния до местного солнца, ключевую роль играет состав и толщина атмосферы каждого конкретного мира.
И вот с этим у K2-18b всё не просто. По массе она превосходит Землю в 8,6 раза. Поэтому некоторые исследователи называют её суперземлёй, а другие и вовсе субнептуном (масса Нептуна, напомним, превышает земную в 17 раз).
Как полагают эксперты, такие миры должны иметь толстую атмосферу из водорода и гелия. Проблема в том, что, если она будет слишком толстой, то давление и температура на поверхности окажутся экстремальными даже для самых выносливых организмов.
Поэтому учёные из Кембриджского университета решили выяснить, какими могут быть условия под газовой оболочкой K2-18b. Для этого они использовали наблюдательные данные о массе, радиусе и атмосфере планеты.
Исследователи подтвердили существование на этой экзопланете водяного пара, а также отметили неожиданно низкое содержание метана и аммиака. Затем они вычислили возможную толщину газовой оболочки.
Оказалось, что масса атмосферы составляет максимум 6% от массы всей планеты, но, скорее всего, её вклад гораздо меньше. Нижняя граница – это примерно миллионная доля от массы небесного тела (как на Земле).
При этом целый ряд возможных вариантов допускает существование на K2-18b океанов при температуре и давлении, аналогичных земным.
Разумеется, есть и не столь оптимистичные сценарии. Выяснить, что на самом деле творится под газовой вуалью огромной планеты, помогут лишь дальнейшие наблюдения. В частности, астрономы возлагают большие надежды на инфракрасный телескоп "Джеймс Уэбб", запуск которого запланирован на 2021 год.
Отметим, что планеты с массой больше земной, но меньшей, чем у Нептуна, составляют большинство из известных астрономам миров (а их более четырёх тысяч). Да и звёзд, похожих на K2-18 (красных карликов), в Галактике более 70%. Так что K2-18b – это своего рода типичный случай, и его исследование очень важно для понимания того, сколько потенциально обитаемых миров может быть в Млечном Пути.
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о том, как астрономы дали шанс жизни на планетах, существенную часть массы которых составляет вода.
