Главное — поддерживать с ними контактБританский ученый Дэвид Стракан впервые выдвинул свою "гигиеническую гипотезу" в 1989 году, предположив, что в современном мире снижение контакта с микроорганизмами приводит к нарушению иммунной системы и более высокому уровню аллергии и астмы. Многочисленные исследования показали, что дети, выросшие в сельской местности, окруженные животными и бактериальной имеют более устойчивую к стрессу иммунную систему и пониженный риск психических заболеваний по сравнению с городскими жителями без домашних животных. Впрочем, исследователи все же усовершенствовали гигиеническую теорию, предположив, что проблема не столько в низкой подверженности болезнетворным микробам как таковой, сколько в потере "старых друзей" — полезных человеку микробов почвы и окружающей среды, с которыми некогда контактировали почти все, но потом постепенно перестали. Возобладала идея, что главная проблема — отсутствие связи с организмами, способными регулировать нашу иммунную систему и подавлять лишнее воспаление: именно это увеличило риск возникновения воспалительных заболеваний и психических расстройств, связанных со стрессом. Исследователи из Колорадского университета в Боулдере обнаружили в почве интересную бактерию Mycobacterium vaccae. Когда ее вводили грызунам, она изменяла поведение животных точно так же, как и антидепрессанты, и оказывала длительное противовоспалительное действие на мозг. Инъекции M.vaccae до стрессового события предотвращали у мышей "ПТСР-подобный" синдром, вызванный стрессом колит и снижали общую тревожность от стресса. Тем не менее исследователям было не совсем ясно, как это работает. В конце концов, ученые определили, изолировали и химически синтезировали новый липид или 10 (Z) -гексадеценовую жирную кислоту, найденную в Mycobacterium vaccae. С применением методов секвенирования нового поколения они изучили, как 10 (Z) -гексадеценовая кислота взаимодействует с иммунными клетками животных и человека. Обнаружилось, что внутри иммунных леток липид действует как ключ в замке, связываясь со специфическим рецептором, и ингибируя множество ключевых путей, управляющих воспалением. Было также показано, что клетки предварительно обработанные липидом, были более устойчивы к воспалению. Выяснилось, что в тот момент, когда микробы M.vaccae поглощаются иммунными клетками, они высвобождают те самые липиды, останавливающие воспалительный каскад. На основании полученных данных исследователи собираются разработать "вакцину против стресса", которую можно было бы давать военным и всем людям, работающим в условиях сильного стресса. По крайней мере, активный компонент бактерий и рецептор этого активного компонента в организме хозяина уже найдены. Кроме того, исследователи уверены, что бактерия M.vaccae  — это лишь верхушка айсберга и что, скорее всего, в природе есть сотни других штаммов бактерий, представляющих ту или иную пользу для здоровья человека.