Они равнодушны к болевым раздражителям, которые свели бы человека с ума. Наполовину секрет этих животных уже разгадан, теперь дело за малымОпиоиды  — по-настоящему мощное средство для лечения боли, особенно острой, однако они не нацелены точно на конкретный болевой механизм или сигнал. Вместо этого опиоиды в первую очередь действуют на снижение способности клеток передавать болевые сообщения, фактически не изменяя сами сообщения. Между тем, сегодня становится все более очевидным, что разгадку восприятия боли нужно искать в индивидуальной активности генов. К сожалению, мыши в этом помогают ученым не особенно, и теперь вся надежда на голых землекопов (Heterocephalus glaber). Heterocephalus glaber совсем не пушистые, но тоже довольно приятные, похожие на морских свинок без шерсти. Этим обаяшкам приходится выживать в довольно суровых подземных условиях с большим количеством углекислого газа, есть очень острую пищу и подвергаться укусам всяких злобных подземных обитателей. Голые землекопы развили нечувствительность к очень специфическим типам болезненных раздражителей. В их норах уровень углекислого газа настолько высок, что воздух вызывал бы крайне болезненное жжение в носу, глазах и на коже большинства млекопитающих, если бы они рискнули заглянуть в нору землекопа без противогаза. А еще эти удивительные животные могут спокойно есть острый перец чили (капсаицин) и не чувствуют порезов и ожогов. Кстати, у близкородственных видов грызунов (семейство землекоповых) обнаружилась та же нечувствительность к боли от углекислоты,  капсаицина и аллил изотиоцианатов, которые являются активным ингредиентом горчичного масла. Ученые выяснили, что этот феномен стал возможным в результате тонких различий в активности генов и структуре синтезируемых белков, а не из-за делеций или мутаций генов. Понимание молекулярных изменений, которые позволили голым не голым землекопам приобрести устойчивость к определенным типам боли прямо указывают на возможное лечение боли без опиоидов. И даже не только на лечение, а на возможность сделать человека более стойким к болезненным ощущениям, а значит, более бесстрашным.