Airbus провел испытания системы автоматической дозаправки боевых самолетов в воздухе. Соответствующий пресс-релиз опубликован на сайте компании. В тестировании участвовали летающий танкер A310MRTT и истребитель португальских ВВС F-16.
Полет занял чуть больше часа. Танкер кружил над побережьем Португалии на высоте более семи тысяч метров, а истребитель шесть раз подходил к нему и присоединялся к заправочной штанге. Компания Airbus заявила, что испытания прошли успешно.
Новая система устроена следующим образом. Несколько камер на А310MRTT отслеживают положение F-16. На основе этой информации специальное программное обеспечение регулирует длину и наклон заправочной штанги, чтобы она точно попала в горловину бака истребителя. А пилотам самолетов нужно только держать постоянные скорость и курс. Интересно, что изначально эту систему разрабатывали для космических ремонтников, аппаратов, которые могли бы в автоматическом режиме чинить спутники на околоземной орбите или убирать мусор.
Компания Airbus рассчитывает, что их автоматическая система значительно облегчит процесс дозаправки в воздухе. Мало того, что электроника будет работать быстрее и качественнее, так еще и исключит человеческий фактор.
Сегодня передача топлива из одного самолета в другой – это достаточно сложная процедура. В России используется УПАЗ-1 или унифицированный подвесной агрегат заправки. Он состоит из насоса, который способен перекачивать более двух тонн керосина в минуту, и шланга длиной до 26 метров. УПАЗ подходит почти для любого боевого самолета, но чаще всего его устанавливают на специализированные танкеры Ил-78. Это в общем тот же военно-транспортный Ил-76. Только весь грузовой отсек занят цистерной с топливом, под крыльями и на фюзеляже закреплены сразу три УПАЗа. Кабину хвостового стрелка переделали: убрали автоматические пушки и установили пульт управления заправочными агрегатами.
Задача пилота, который собирается пополнить баки своего самолета, – подойти к танкеру и попасть своей заправочной штангой в топливный клапан УПАЗ. Это непросто, учитывая, что шланг в полете может достаточно сильно и непредсказуемо отклоняться из стороны в сторону под действием воздушного потока. И это минус российской системы. Зато есть и очевидный плюс. Как только самолеты соединились и началась перекачка топлива, мягкий шланг прощает небольшие погрешности при пилотировании. В то время как при использовании жесткой заправочной штанги, которую часто применяют ВВС стран НАТО, малейшее изменение скорости или курса может привести к повреждению самолетов или даже катастрофе.
Кстати, именно благодаря дозаправке в воздухе российские пилоты смогли установить несколько рекордов по дальности и времени полета. Например, в 2010 году пара стратегических ракетоносцев Ту-160 провела в воздухе почти сутки. Могли бы и больше, но пилотам, в отличие от техники, все-таки надо отдыхать.
