Книга о Дерсу Узала, по воспоминаниям тех, кто работал с Акирой Куросавой, заинтересовала японского режиссера еще в 1930-е годы. Но на заре кинокарьеры будущий классик отказался от идеи экранизации во многом потому, что понимал: снимать фильм надо непременно в тех местах, что описаны в романе.