Лидер в области технологии распознавания голоса — компания Nuance — ищет покупателя. По данным Wall Street Journal, уже состоялись переговоры с Samsung, с которым компания работает сразу в двух направлениях: корейцы используют ее клавиатуру Swype в своих смартфонах, а с конца 2013 года также встраивают функцию распознавания голоса от Nuance в часы Galaxy и смартфон Galaxy Note 3. Однако широкую известность компании принес голосовой ассистент Apple Siri на iPhone и iPad, который также базируется на технологии распознавания голоса от Nuance Communications. В России компания широкой общественности неизвестна, однако, ее технологии по распознаванию речи стоят в контакт-центрах Аэрофлота и в приложениях AnyWayAnyDay.
Как сообщает Wall Street Journal, в обсуждении продажи компании участвовали Samsung Electronics и несколько частных инвестиционных фондов. Сумма сделки не сообщается, как, впрочем, пока и не говорится о том, в какой стадии находятся переговоры — закончились или продолжаются. Рыночная капитализация Nuance на сегодняшний день составляет $5,5 млрд. Причем после появления новостей о возможной продажи курс акций на бирже NASDAQ подскочил на 11%, до $19 за штуку.
Хотя технология Nuance используется такими гигантами, как Apple и Samsung, компания сообщает о чистых убытках в течение полутра лет подряд, и хотя прогноз на 3 квартал этого года положительный — ожидается доход в размере примерно 500 млн долларов, — он все равно намного ниже оценок аналитиков. Поэтому основной причиной продажи компании аналитики называют недооценку Nuance: как ее позиций на рынке технологий распознавания речевых команд, так и денежного потока и капитализации. Nuance оценивается примерно на 60% ниже по сравнению с другими софтверными компаниями из США, стоимость которых превышает 1 млрд долларов. Чтобы выживать самостоятельно, по мнению биржевых аналитиков, акции Nuance должны стоить от 25 до 30 долларов за штуку.
Сегодня Нюанс в основном известен своей системой распознавания речи Dragon и его ранними разработками в области интеллектуального программного обеспечения — или проще говоря “цифровых помощников”. Кроме того, компания занимается разработкой программного обеспечения для распознавания речи и текста, редактирования PDF-документов, технологий клавиатурного ввода и других решений, причем некоторые из них поддерживают более 120 языков. Компании Nuance также принадлежит Swype, разработчик клавиатур быстрого “скользящего” ввода, популярной на устройствах под управлением Android. Одним из основных акционеров Nuance является миллиардер Карл Айкан — ему принадлежит около 19% компании.
Nuance начинался как союз нескольких разработчиков под эгидой Стэнфордского исследовательского института в 1994 году. И компания прокладывала себе дорогу довольно агрессивно — Nuance скупила большинство конкурирующих проектов, а тех, кто не хотел продаваться — как например проект Vlingo, сначала замучила судебными исками, а потом поглотила. И таким образом практически монополизировала рынок, устояли только самые сильные игроки. Среди них Google, которая самостоятельно ведет разработки в той же области во многом благодаря тому, что в компании давно работает сооснователь Nuance Майк Коэн. Который, кстати, ушел в Google с рядом патентов на распознавание текста и технологий распознавания речевых команд. Самое главное, что Google и в десктопной версии, и в смартфонах предоставляет голосовой поиск совершенно бесплатно. И тут Nuance, естественно, будет всегда проигрывать. Также в начале года на этом поприще выступил Майкрософт со своим виртуальным голосовым ассистентом на Windows Phone — Cortana. Выстоять против таких гигантов довольно не просто. Возможно, именно это и есть причина недооценки Nuance, даже несмотря на то, что стоит компания не дешево.
Обозреватели сетевых изданий уверены, что если Samsung и Nuance договорятся, и корейская компания приобретет американскую, то у Apple, скорее всего, появятся проблемы с поддержкой и обновлением виртуальной помощницы Siri. C другой стороны, эта новость могла быть специально “слита” в IT-издания, чтобы компания Nuance могла найти другого покупателя. Ведь продукты Nuance предназначены не только для компьютеров и мобильных устройств, но также для телевизоров, GPS-навигаторов и другой электроники. Помимо Samsung и Apple, в число ее клиентов входят Daimler, Nintendo и Panasonic. А основная часть клиентов находится в сфере здравоохранения, которая заинтересована в решениях для оцифровки врачебных записей.
Интерересно, что слухи о продаже компании ходили еще в 2011 году. Но тогда в качестве покупателя называлась компания Apple. Новости о возможной сделке появились после того, как соучредитель Apple Стив Возняк заявил, что производитель IPad и iPhone купил фирму Nuance. Речь тогда шла о 6 млрд долларов за компанию. Это сообщение потом быстро поправили, и Возняк стал утверждать, что Apple вел переговоры с Nuance, но сделки не случилось.
