Российский легионер североамериканской Национальной хоккейной лиги (НХЛ) Илья Ковальчук и его спортивный агент отклонили предложение клуба Atlanta Thrashers, за который сейчас играет хоккеист, о заключении нового контракта сроком на 12 лет, по которому "Кови" мог получить 101 миллион долларов. Об этом в минувший четверг сообщил генеральный менеджер команды Дон Уэдделл. Срок действующего контракта Ильи Ковальчука с клубом Atlanta Thrashers истекает по окончании нынешнего сезона в НХЛ, после чего он приобретет статус неограниченного свободного агента.
По словам Дона Уэдделла, переговоры с Ковальчуком шли на протяжении нескольких месяцев. В частности, российской звезде предлагалась и возможность заключить новый контракт сроком на семь лет на сумму 70 миллионов долларов, по которому зарплата Ковальчука стала бы на 500 тысяч долларов в год больше, чем у любого другого игрока в НХЛ. Однако и этот план не был принят, хотя, по имеющейся информации, россиянин не был против того, чтобы остаться в клубе из Атланты.
В настоящее время продажа капитана команды Atlanta Thrashers в другой клуб до окончания периода перехода игроков из команды в команду, который заканчивается 3 марта, выглядит неизбежной. По некоторым сведениям, заинтересованность в приобретении Ковальчука проявляли шесть клубов: Los Angeles Kings, New Jersey Devils , Vancouver Canucks, New York Rangers, Philadelphia Flyers и Boston Bruins.
Сам хоккеист в четверг участвовал в утренней тренировке и заявил репортерам, что пересуды о его скорой продаже в другую команду на его график подготовки к играм не влияют. "Посмотрим, что произойдет, - сказал он. - Я все еще в составе Atlanta Thrashers, и до перерыва [в НХЛ на время Олимпиады в Канаде] есть еще пара матчей, на которых мы должны сконцентрироваться".
По имеющейся информации, при продаже 26-летнего Ильи Ковальчука Atlanta Thrashers хотят получить от команды-покупательницы трех игроков - нападающего из лучшей "шестерки" в НХЛ, одного из четырех самых подготовленных защитников и перспективного молодого хоккеиста. В нынешнем сезоне Илья Ковальчук занимает в Лиге пятое место по числу заброшенных шайб (31) и 12-ю строчку по количеству набранных очков по системе "гол плюс пас" (58). Всего за восемь сезонов, в течение которых Илья выступает за клуб Atlanta Thrasher, он стал "чемпионом" команды по числу проведенных за нее матчей (594), голов (328), результативных передач (287) и очков (615), напоминает ИТАР-ТАСС.
Профессиональную карьеру Илья Ковальчук начал в московском "Спартаке". С юниорской сборной России выиграл серебро в 2000, золото - в 2001. Ковальчук стал первым россиянином, посеянным под первым номером на драфте Национальной хоккейной лиги. С тех пор играл за Atlanta Thrashers под номером 17 - в честь своего кумира Валерия Харламова. В НХЛ Илья Ковальчук забил более трехсот голов. Он один из лучших снайперов лиги.
Впрочем, Atlanta Thrashers результатами никогда не блистала. Попадания в плей-офф были редкостью, а Кубок Стэнли - очень отдалённой перспективой. На международной арене Ковальчуку везло больше - он забил победный гол в ворота канадцев на чемпионате мира-2008, был и в составе сборной России, повторившей успех в 2009.
