Победой ознаменовалась для клуба североамериканской Национальной хоккейной лиги "Вашингтон Кэпиталз" и его капитана россиянина Александра Овечкина первая после Олимпиады в Ванкувере встреча с "Питтсбург Пингвинз". Однако взять верх над соперником со счетом 4:3 "капиталисты" смогли только в серии буллитов.
В начале третьего периода "пингвины" вели 2:1. Вскоре "Вашингтону" в численном меньшинстве удалось сравнять счет. Произошло это благодаря небывалому индивидуальному мастерству левого крайнего нападающего россиянина Александра Семина, который перехватил пас Кросби у своей синей линии и без поддержки товарищей загнал ее в ворота Марка-Андре Флери. А еще через пару минут после этого "Кэпиталз" вышли вперед благодаря броску форварда Эрика Фера. "Питтсбург", мобилизовавшись, сравнял счет за 3 минуты до конца основного времени, несмотря на отчаянные усилия голкипера "капиталистов" Жозе Теодора. Овертайм победителя не выявил.
Голы в буллитах у "Питтсбурга" забили Крис Летанг и Сидни Кросби. У "Вашингтона" - Овечкин, Семин и Майк Кнубл. Победную шайбу забросил Кнубл, который также открыл счет во втором периоде матча. Таким образом, Овечкин и Кросби записали в свой актив каждый по одному очку за результативные передачи.
Александр Великий, как зовут Овечкина болельщики, в НХЛ остается по очкам безусловным лидером, у него их 98. Кросби отстает на 9 баллов. Капитаны "Кэпиталз" и "Пингвинз" имеют равное количество заброшенных шайб - по 45, несмотря на то, что Овечкин сыграл в нынешнем регулярном первенстве лиги меньше матчей, чем Кросби.
Беседуя по завершении матча с журналистами, Овечкин неопределенно пожал плечами в ответ на вопрос корреспондента ИТАР-ТАСС, есть ли у него самого ощущение личного соперничества с Кросби. "Нет. Играют две хорошие команды, что еще говорить?", - коротко сказал 24-летний форвард "Кэпиталз".
Он согласился с тем, что игра по накалу страстей не уступала уровню плей-офф, и что победа в ней была "психологически важна" для "капиталистов". Овечкин добавил, что считает игру своей команды в этом матче недотягивающей до плей-офф. Справедливости ради он напомнил, что за "Питтсбург" не играли такие основные игроки команды, как форвард Евгений Малкин и защитник Сергей Гончар. Оба травмированы.
После неудачи российской хоккейной сборной на Олимпиаде в Ванкувере, где она провалила матч против канадцев (3:7) и выбыла из борьбы на стадии четвертьфинала, многие обозреватели, отдавая должное индивидуальному мастерству Овечкина, стали говорить, что в плане командного созидания он явно уступает Кросби. Тот, мол, умеет "зажечь" свою команду и повести за собой. И проявляет мастерство в самые трудные моменты игры.
Овечкин на эти замечания пока никак не ответил. Но, как обещают руководители "Вашингтона", Александр Великий будет во всеоружии, когда начнется борьба за Кубок Стэнли. В прошлом сезоне клуб Овечкина уступил в плей-офф именно клубу Кросби, который затем стал лучшей командой НХЛ.
