Тремя матчами в США и Канаде стартует новый регулярный сезон Национальной хоккейной лиги. Тридцать команд начинают марафон, победитель которого уже в следующем году получит главный приз - Кубок Стэнли.
Матч открытия состоится в Бостоне, где местная команда "Брюинз" будет принимать "Филадельфию Флайерз". Из всего, что может произойти на льду, со 100-процентной вероятностью можно предположить лишь одно: ворота "летчиков" из Филадельфии будет защищать российский голкипер. А вот кто именно - опытнейший новичок команды Илья Брызгалов или его юный коллега Сергей Бобровский - решит тренер.
Две других встречи пройдут в Канаде: "Ванкувер Кэнакс" примет "Питтсбург Пингвинз" с россиянином Евгением Малкиным в составе, а "Торонто Мейпл Ливз" сыграет с одним из самых своих принципиальных соперников - "Монреаль Канадиенс". В этой встрече, в частности, "скрестят" клюшки российские хоккеисты Николай Кулемин из "Торонто" и монреальцы Андрей Марков и Алексей Емелин, если, конечно, тренеры выпустят их на лед.
В целом же российский легион НХЛ нового созыва насчитывает 26 бойцов из России и распространяется на 17 клубов: пять голкиперов, восемь защитников и 13 нападающих.
Примечательно, что в межсезонье здесь произошла своеобразная "смена власти": после того, как буквально несколько дней назад "Вашингтон Кэпиталз", в последние годы считавшийся самым "русским" клубом лиги, отправил в дочернюю команду набираться опыта молодого защитника Дмитрия Орлова, оставив в составе только двух российских форвардов - Александра Овечкина и Александра Семина, данный титул перешел к "Нью-Джерси Дэвилз". В его составе заявлены нападающие Илья Ковальчук и Александр Жарков, а также защитник Антон Волченков. Дуэтами россиян в составах располагают, помимо "Кэпиталз", еще 6 команд.
По оценкам экспертов, наилучшие шансы стать тем самым счастливчиком, который в конце сезона поднимет заветный Кубок Стэнли, имеет как раз Овечкин - разумеется, вместе с партнерами по "Вашингтону", который, судя по отзывам, имеет очень приличный состав и провел качественную подготовку.
Другое дело, что подобные авансы клубу из столицы США выдаются уже не первый год, но в тех случаях "Кэпиталз" вылетали из плей-офф еще на ранних стадиях. Сам же Овечкин, в начале карьеры в НХЛ задавший самому себе высочайшую планку, минувший сезон завершил с высокими для кого угодно, но не для собственной персоны показателями, забросив "всего" 32 шайбы и впервые не засветившись в списках претендентов на личные призы.
"Для Алекса Овечкина, одного из величайших хоккеистов, настала пора провести интеллектуальную работу над собой, чтобы стать более эффективным", - говорит в этой связи обозреватель телекомпании NBC Майкл Милбери.
А бывший партнер Овечкина по "Кэпиталз" Мэтт Кук, ныне выступающий за "Питтсбург" Малкина и Сиднея Кросби, отмечает, что "у Ови очень компанейский характер". "Не секрет, что он любит забивать, это удается ему лучше всего, - цитирует Кука ИТАР-ТАСС. - Но когда отличается кто-то из партнеров, Овечкин - самый счастливый человек в мире. И не важно, кто забросил шайбу - он все равно радуется".
