Обыграв в упорной борьбе испанский клуб "Каха Лабораль" 84:83, московский ЦСКА занял первое место в группе С Евролиги УЛЕБ. Кроме того, определились соперники армейцев в дальнейшей стадии турнира Топ-16.
И ЦСКА, и "Каха Лабораль", до нынешнего года выступавший под названием "Таугрес", обеспечили себе досрочный выход из группы. Но цена победы в московской встрече была очень высока. В этом матче решалась судьба первого места в группе С. В случае победы ЦСКА чемпионы России становились победителями группы, а намеченная на 18 января жеребьевка Топ-16 превращалась в формальность, ибо с учетом посева клубов и недопущения попадания в одну группу команд из одной страны результаты жеребьевки становились более чем предсказуемыми. Проигрыш армейцев выводил на первое место басков. ЦСКА же терял возможность возглавить группу в Топ-16 и мог оказаться в компании других фаворитов Евролиги-УЛЕБ.
Очень нелегко далась армейцам победа над командой из Страны Басков. Первая четверть осталась за бывшим "Таугресом" - 24:18. Во втором периоде хозяева паркета смогли переломить ход встречи и выйти вперед. На большой перерыв команды ушли при счете 41:39.
В третьей четверти ЦСКА контролировал ход встречи, и казалось, что победа никуда не денется. Но был еще четвертый игровой отрезок, в котором баски дали настоящий бой чемпионам России. А тут еще один из лидеров "красно-синих" покинул площадку после пяти набранных фолов. За семь секунд до окончания четвертого периода гости вели 83:81. И тут последовал точный бросок из-за дуги Трэджона Лэндгдона - 84:83. ЦСКА победил и занял первое место в группе. Особенно хорошо поработали Рамунас Шишкаускас и уже упомянутый Лэнгдон, набравшие по 21 очку каждый.
"После такой игры очень сложно говорить. Считаю, наша команда провела феерический матч, проявив настоящий характер, вытащив концовку, которую, казалось, вытащить было невозможно. "Каха Лабораль" поначалу очень хорошо попадала, но ни одна команда не способна быть столь удачливой на протяжении всех 40 минут. Мы доминировали на протяжении почти всего матча, но на финише сказалась усталость, мы совершили много невынужденных ошибок и потеряли из-за пяти фолов Виктора Хряпу. Цена матча, матча полугодия, была слишком высока, чтобы положиться на молодых ребят, потому мы, фактически, провели всю встречу вшестером. Эта победа для нас – знаковая. Несмотря на всю критику, которую мы слышали в течение осени, ЦСКА завершил регулярный чемпионат Евролиги на первом месте. Но это половина дела. Главное для нас – впереди", – так прокомментировал победу ЦСКА главный тренер Евгений Пашутин на официальном сайте клуба.
Победа ЦСКА повлияла на исход жеребьевки Топ-16. Еще до этой процедуры стали известны составы групп, где сыграют оба российских представителя - ЦСКА и "Химки". Соперниками армейцев стали испанская "Уникаха", литовский "Жальгирис" и польский "Проком". Химчане сыграют с греческим "Олимпиакосом", "Каха Лабораль" и хорватской "Цибоной". Победители групп выходят в плей-офф, где определятся участники "Финала четырех".
