Сильным снегопадом встретила британская столица, организатор Олимпиады-2012, международную эстафету олимпийского огня Игр-2008. Подобной погодной аномалии в разгар весны, по данным специалистов, здесь не было последние несколько десятков лет. Настоящие сугробы появились у стадиона Уэмбли, где стартует эстафета.
Первым из 80 участников почти 57-километрового британского этапа самой продолжительной в истории Олимпийских игр эстафеты факел с огнем понесет олимпийский чемпион по гребле Стив Редгрейв. А завершится его почти 8-часовое путешествие на культурно-спортивной арене "О2" вместе с олимпийской чемпионкой по бегу Келли Холмс, которая зажжет чашу в бывшем "Куполе тысячелетия". В числе факелоносцев – 10 олимпийских чемпионов, 18 школьников и общественные деятели. Безопасность спортсменов, которые понесут факел, будут обеспечивать следующие рядом с ними полицейские на велосипедах. Всего же в операции по охране эстафеты примут участие около 2 тысяч блюстителей порядка.
Официальный представитель протибетских организаций сообщил, что они проведут на всем протяжении маршрута по меньшей мере шесть ненасильственных манифестаций. Возглавляющий операцию капитан полиции Боб Бродхерст предупредил, что все попытки помешать проведению эстафеты будут решительно пресекаться. Столичная полиция, по сообщениям ее представителей, находится в постоянном контакте с представителями протибетских организаций, чтобы обеспечить правопорядок и не допустить насилия. Как заявил официальный представитель Скотленд-Ярда, полиция будет "содействовать мирным, разрешенным выступлениям".
Накануне полиция арестовала четверых активистов протибетских организаций, которые растянули под Вестминстерским мостом над Темзой антикитайские транспаранты. В преддверии эстафеты Олимпийского огня представители протибетских организаций обратились напрямую к ряду участвующих в ней известных атлетов с просьбой сделать во время эстафеты протибетские заявления или же бойкотировать ее. Такое предложение последовало и бегущему на первом этапе эстафеты олимпийском чемпиону по гребле сэру Стиву Редгрейву.
По признанию спортсмена, авторы направленных ему многочисленных посланий по электронной почте настаивали на изменении им позиции, подчеркивая это может повернуть дело. "В посланиях не было ничего недружественного, но они хотели, чтобы я изменил свои взгляды", – отметил выдающийся спортсмен. Премьер-министр Великобритании Гордон Браун объявил здесь в субботу, что не станет бойкотировать Олимпийские игры в Пекине. "Буду представлять на Играх в Китае страну-хозяйку Олимпиады-2012. Знаю, что это сделают многие", – подчеркнул он. Британский премьер отверг также призывы к нему ряда протибетских организаций отказаться от приветствия Олимпийского огня на Даунинг-стрит, 10. Как и запланировано, Браун поприветствует эстафету огня у своей официальной резиденции после прохождения ее через Трафальгарскую площадь.
Олимпийский огонь, зажженный 25 марта по традиции на родине Олимпиад в греческой Древней Олимпии, был доставлен в аэропорт Хитроу в субботу вечером самолетом китайской авиакомпании "Эйр Чайна" из Санкт-Петербурга, где накануне завершился российский этап эстафеты. Китайских гостей встречали представитель британского правительства по подготовке лондонской Олимпиады 2012 года Тесса Джоуэлл. Олимпийский факел выполнен из алюминия, весит 985 граммов и напоминает традиционный бумажный свиток. На нем изображена официальная эмблема Олимпиады- 2008 – иероглиф "цзин" ("столица"), стилизованный под бегущего человека.
