В рекордно короткие сроки завершился в Тибете этап эстафеты Олимпийского огня. Вместо запланированных трех дней пребывания факела в этом автономном районе КНР церемония заняла не более двух часов. Власти объясняют это тем, что общую программу эстафеты пришлось изменить в связи с недавним разрушительным землетрясением в провинции Сычуань.
Первоначально планировалось, что огонь Игр-2008 должен побывать в этом юго-западном регионе Китая в начале июня, однако из-за трагических событий организаторам пришлось перенести данные мероприятия на август. Кроме того, во время трехдневного траура, объявленного по всей стране в память погибших от землетрясения, эстафета также была приостановлена. Вместе с тем наблюдатели полагают, что прохождение факела в Тибете было также сокращено по соображениям безопасности.
В марте этого года в Лхасе и других городах автономного района прокатилась волна массовых беспорядков, в результате которых есть погибшие и раненые. После этого властям пришлось фактически закрыть Тибет для посещения, позднее небольшие послабления были сделаны для китайских туристов, однако зарубежным путешественникам въезд туда по-прежнему запрещен. Сегодняшняя эстафета проходила в условиях повышенных мер безопасности, многие улицы Лхасы были полностью перекрыты подразделениями Вооруженной народной полиции (внутренние войска).
Факелоносцы, среди которых 159 человек были тибетцами по национальности, преодолели около 11 километров, забег начался от бывшей летней резиденции далай-ламы и завершился у подножия священного для всех тибетцев места бело-пурпурной Поталы. Потала, сочетающая признаки дворца, крепости и монастыря, является главной достопримечательностью Лхасы.
Ныне она вновь принимает туристов, хотя среди них нет обычно многочисленных иностранцев. С 14 по 26 марта Потала – в прошлом резиденция духовных и светских правителей Тибета – была закрыта для посещений "в целях безопасности", что было связано с массовыми беспорядками, поджогами и погромами в городе. Это огромное сооружение на склоне горы в центре города содержит множество деревянных конструкций, и проблема пожарной безопасности стоит здесь очень остро.
