Российский бизнесмен, совладелец "Новой газеты" Александр Лебедев решил добавить в свой актив еще и западное издание. С сегодняшнего дня ему принадлежит 75% акций старейшей лондонской газеты Evening Standard. Самое любопытное - цена сделки: всего один фунт стерлингов. Дела у газеты сейчас настолько плохи, что издатели сочли за лучшее отдать ее почти даром в надежде на опыт и организаторские способности русского бизнесмена. В британской прессе, правда, немедленно вспомнили, что Лебедев когда-то работал в КГБ. Но издателей Evening Standard это не испугало.
Evening Standard - одна из старейших британских газет (ее первый номер вышел в 1827-м) и одна из самых влиятельных. На публикации Evening Standard часто ссылаются другие издания, а ее премией в области искусства могут похвалиться многие знаменитости: Evening Standard Award есть у драматурга Тома Стоппарда, актеров Николь Кидман и Кевина Спейси и у коллектива мюзикла "Кошки". Присуждалась премия и россиянам. Когда-то ее получила балерина Людмила Семеняка, а совсем недавно - фильм "Восток есть Восток".
Слухи о том, что связи газеты с Россией скоро станут гораздо крепче, ходили с прошлого года. Тогда российский миллиардер, совладелец Национальной резервной корпорации Александр Лебедев впервые сделал предложение издателям газеты - группе Daily Mail & General Trust. Переговоры шли с переменным успехом, но вот наконец сделка оформлена. Что выгадывали для себя издатели все это время - неясно, ведь 75% акций обошлись Лебедеву всего в фунт стерлингов - по нынешнему курсу около 45 рублей. Сумма явно свидетельствует о кризисе, в котором пребывает Evening Standard, чего, собственно, и не скрывают ее издатели.
В последнее время все городские газеты испытывают трудные времена, рассказал представитель издательской группы Брайн Каттелл: "Для такого известного бренда, как наш, продажа - это возможность выжить. К тому же в группе очень довольны, что именно Лебедев купил газету. У него успешный опыт в управлении медийным бизнемом, и главное - он готов вкладывать деньги".
Говоря об успешном опыте, господин Каттелл не упомянул, конечно, журнал "Московский корреспондент", принадлежавший Лебедеву и закрытый после неудачной шутки про Путина и Кабаеву. Зато в Лондоне знают про "Новую газету" и надеются, что популярность Evening Standard будет хотя бы не меньше.
Получить комментарии от самого Александра Лебедева сегодня не удалось. А вот мнения экспертов сводятся к тому, что сделка это прежде всего имиджевая. Так считает, например, вице-президент Гильдии издателей периодической печати Василий Гатов: "По поводу доходности проекта большие сомнения, а по поводу престижа - это единственная и старейшая ежевечерняя газета в Европе. Конечно, это престижно. Я убежден, что цель сделки - желание господина Лебедева применить собственный опыт на крупном зарубежном медийном активе и попробовать пойти против течения событий на газетном рынке".
Течение и правда сильное. Затраты на производство и распространение газет сегодня несравнимо выше, чем доходы от рекламы. Да к тому же в Лондоне есть 4 бесплатных ежедневных издания, вполне информативных. Они, конечно, не конкуренты для такой газеты, как Times, но вот Evening Standard тягаться с ними трудно.
Впрочем, в газете уверены, что Лебедев что-нибудь придумает. Речь, конечно, о чисто управленческих решениях, а не о вмешательстве в редакционную политику. Сам бизнесмен говорил, что у него нет таких планов. Да к тому же в западной прессе вообще нет такой практики? поясняет Василий Гатов: "Очень жесткие законы, определяющие независимость редакционных процессов от собственника. Если редакция против, то собственник не может ничего сделать, чтобы поменять ситуацию в свою пользу".
Тем не менее, по поводу перехода британской газеты в русские руки в британской прессе уже развернулась дискуссия. Газеты вспомнили, что Лебедев - отставной подполковник КГБ. А депутат британского парламента призвал правительство в связи с этим провести экспертизу сделки на предмет соответствия национальным интересам. Вместе с тем руководителей издательской группы прошлое нового партнера, похоже, интересует гораздо меньше, чем его состояние.
Нынешняя сделка - далеко не первый случай приобретения русскими бизнесменами зарубежных СМИ. Владимиру Гусинскому пять лет назад принадлежала израильская газета "Маарив", а предприниматель Аркадий Гайдамак в 2006 приобрел газету France Soir. Позже часть ее акций попала к другому россиянину Сергею Пугачеву. Газета многие годы была убыточной, но бренд, как, впрочем, и Evening Standard - поистине "золотой".
