На Лазурном берегу дан старт знаменитому карнавалу, королем которого в этом году избран президент Франции Жак Ширак. Его гигантская фигура была торжественно ввезена на разукрашенной колеснице на Английскую набережную во французской Ницце. Фигуру главы государства высотой в 13 метров под звуки оглушительной музыки и взрывы петард сопровождали многочисленные музыканты, клоуны, фольклорные персонажи, а также около тысячи школьников.

Как сообщает ИТАР-ТАСС, в этом году тема карнавала - "большая свалка". Такое название, поясняют организаторы, было избрано по двум причинам: во-первых, во Франции пройдет чемпионат мира по регби, а во-вторых, - президентские выборы. Поэтому такой же путь по Английской набережной сегодня проделают и фигуры главных кандидатов в президенты Франции - Сеголен Руаяль, Николя Саркози и Франсуа Байру. Очевидцы утверждают, что не помнят, чтобы карнавал, проводящийся в Ницце уже в 123-й раз, был таким политизированным.

Главные события праздника - прибытие короля "большой свалки", битва цветами и "корсо" - дневная и ночная процессии богато декорированных колесниц. Согласно традиции, фигура короля карнавала будет сожжена на понтоне в море во время церемонии закрытия карнавала 4 марта.

В прошлом году карнавальную Ниццу посетил почти миллион человек, а общий доход города, включая выручку отелей, ресторанов и покупки туристов, достиг 35-40 миллионов евро, тогда как бюджет праздника, финансируемого из городской казны, составляет 5 миллионов евро.