На международной космической станции в понедельник начались уникальные работы на орбитальном телескопе "Хаббл". Накануне он был пристыкован к МКС с помощью робота. Уже завершился первый этап операции - установка на орбитальной обсерватории новой солнечной батареи.Астронавтам потребовалось шесть часов для того, чтобы установить на телескопе «Хаббл» новую солнечную батарею. В открытом космосе они работали на полчаса дольше, чем планировалось, и успели проверить работоспособность установленного на борту обсерватории аккумулятора. Между тем до последнего было неясно - состоится ли эта работа. Накануне на борту «Колумбии» была обнаружена серьезная неполадка - утечка фриона из системы охлаждения, но в итоге было решено не прерывать дорогостоящую экспедицию челнока, и с земли поступила команда к началу операции.

«Хаббл» в наших руках», - сообщил на Землю командир экипажа «Колумбии» после того, как телескоп был успешно захвачен механической рукой с борта челнока. Прежде чем приступить к ремонту «Хаббла» астронавтам пришлось поместить его в грузовой отсек шаттла на специально подготовленную для этого платформу.

Между тем ремонтные работы на рабочей орбите телескопа в 600 километров небезопасны для астронавтов. Дело в том, что на такой высоте они не защищены атмосферой Земли и подвергаются активной атаке солнечной радиации. И все же подобные работы придется проводить еще неоднократно - эта уникальная орбитальная обсерватория работает в космосе уже 12 лет, и специалисты НАСА утверждают, что ученые смогут использовать «Хаббл» еще не менее 10-ти лет. К тому же на телескопе будет установлена новая оптика стоимостью в 75 миллионов долларов, что позволит получать изображения галактик, прежде недоступных для наблюдения.