Специалисты говорят, что кадры вряд ли помогут расследованию, однако они воссоздают атмосферу, царившую на корабле. Пленка с 13 минутами видеозаписи была найдена среди частей "Колумбии", разбросанных на территории нескольких американских штатов. На ней видно, как четверо членов экипажа шаттла готовятся к посадке во Флориде. Еще трое космонавтов в момент съемки были вне поля зрения камеры.
Как сообщает Би-Би-Си, родственники погибших уже смогли посмотреть видеозапись. Она обрывается в момент, когда ничто не предвещало трагедии: примерно за четыре минуты до того, как были замечены первые проблемы, и за 11 минут до потери контакта с кораблем.
На пленке космонавты заняты обычными в таких случаях процедурами и обмениваются шутливыми замечаниями. Один из членов экипажа вытаскивает видеокамеру из крепления и, улыбаясь, снимает себя и коллегу крупным планом. Впрочем, если вспомнить, что произошло вскоре после того, как видеозапись закончилась, некоторые диалоги космонавтов воспринимаются как страшное предвидение.
Один из космонавтов снимает вид из окна корабля, охваченного многочисленными вспышками, – по заявлению НАСА, это абсолютно нормальная картина для ночного входа в атмосферу. Команда обсуждает значительное повышение температуры за бортом, и один из пилотов шутит: "Сейчас действительно не хочется вылезать наружу".
НАСА тем временем продолжает расследовать причины аварии, приведшей к гибели всех семи членов экипажа. По одной из теорий, причиной трагедии стали поврежденные во время старта теплозащитные элементы, которые не предохранили левое крыло шаттла от раскаленных газов.
В пятницу группа, расследующая катастрофу "Колумбии", обнародовала фотографию части почти расплавившегося левого крыла космического аппарата. По утверждению экспертов, характер повреждений довольно необычен: внешняя часть крыла явно подвергалась воздействию крайне высоких температур, в то время как его обратная сторона испытывала это воздействие в гораздо меньшей степени.
По другим теориям, причиной аварии стало столкновение корабля с обломком "космического мусора".
