Обратный отсчет на французском - только для зрителей, за кадром все команды по-русски. "Союз" на экваторе - это не только ракета-носитель, но и стартовый комплекс, и сотни российских специалистов: из Плесецка и с Байконура. Момент дважды исторический: российская ракета выводит на орбиту первые два спутника самого дорогого космического проекта Евросоюза: навигационной системы "Галилео". Через десять минут после запуска груз уже в космосе, а через четыре часа спутники успешно выходят на орбиту.
"Конечно, это очередное рождение "королёвской" ракеты и продолжение ее жизни. С учетом того, что мы такой же старт примерно будем строить на космодроме "Восточный", то у этой ракеты еще не одна жизнь", - уверен руководитель Федерального космического агентства Владимир Поповкин.
"Союз" как технология - почти что ровесник французского космодрома: сконструированную Королевым ракету Р-7 испытали в 1957 году, правда, в те времена она задумывалась как первое межконтинентальное баллистическое оружие.
Стройка века в "Куру" началась в 65-м, до этого владения в Южной Америке служили французской Колымой. Сюда отправляли на пожизненную каторгу без какой либо надежды на возвращение. Последних заключенных выпустили только в 53-м. На заре космической эры вдруг оказалось, что более удачного места для космодрома придумать нельзя. До экватора - 500 километров, и вращение земли в этой точке создает так называемый эффект пращи: ракеты здесь расходуют меньше топлива и поднимают более тяжелые грузы.
"Союз - великолепная ракета-носитель, а наш космодром на экваторе позволяет на 50 процентов увеличить его конкурентоспособность. Вместе мы делаем лучшее в современной космической технологии", - объясняет министр высшего образования и науки Франции Лоран Вокье.
Экваториальная версия "Союз-СТ", оборудована современной электроникой, приспособлена к тропическому климату и соответствует всем требованиям европейских заказчиков. С завода ракета в разобранном виде отправляется по железной дороге до Санкт-Петербурга, затем по морю до порта Куру. Плавание занимает 15 дней.
"Могу только порадоваться за самарское предприятие ЦСКБ "Прогресс", которое получило очень долгосрочный и надежный заказ на изготовление 50 ракетоносителей класса "Союз-СТ", которые как минимум 15 лет теперь будут взлетать отсюда", - говорит заместитель председателя правительства РФ Сергей Иванов.
Контракты с Европейским космическим агентством уже подписаны на 14 запусков вперед, из них семь - компоненты навигационной системы "Галилео", европейского аналога GPS и ГЛОНАСС. Дата следующего старта уже известна - декабрь этого года.
"Союз" стал первой в мире ракетой, которая стартовала из трех разных стран: к российскому Плесецку и казахстанскому Байконуру теперь добавилась Французская Гвиана. Хотя еще полвека назад заокеанскую прописку самой секретной и грозной космической разработки нельзя было себе даже представить. Проект "Союз на Экваторе" показывает, какие перемены возможны. Ракета, которая задумывалась, как первая в мире межконтинентальная баллистическая, сегодня выводит на орбиту мирные европейские спутники, и этот факт уже никого не удивляет.
