Аткинсон скончался в своем доме. Как уточнила его семья, причиной смерти стал рак поджелудочной железы.
Аткинсон разработал программное обеспечение, которое сделало компьютеры более доступными и удобными для пользователей, не имеющих специальных навыков. В качестве его заслуг также упоминают разработку QuickDraw – графической библиотеки, которая "отрисовывает" элементы пользовательского интерфейса на экране, создание "двойного щелчка", позволяющего открывать файлы и папки, а также претворение в жизнь "выпадающего меню".
24 января 1984 года глава и сооснователь Apple Стив Джобс представил публике персональный компьютер, в котором впервые получил коммерческое воплощение графический интерфейс. И хотя придуман он был не в Apple, именно внедрение системы в Macintosh заложило основу для появления современных компьютеров и мобильных устройств: графический интерфейс является частью всех сегодняшних операционных систем.
