Грузовой космический корабль "Прогресс", который накануне повторно причалил к Международной космической станции (МКС) после проведения тестового маневра, в понедельник окончательно отстыкуют от орбитального комплекса и пустят в свободный полет.
Корабль не сразу затопят в акватории Тихого океана. Его отведут на безопасное расстояние от станции и на три недели отправят в автономный полет, в течение которого будет проведена сессия эксперимента "Радар-Прогресс", цель которого — определение пространственно-временных зависимостей плотности, температуры, ионного состава локальных неоднородностей ионосферы, возникающих в результате работы двигателей корабля.
Как сообщалось, грузовой корабль "Прогресс М-15М" пробыл в составе орбитального комплекса более трех месяцев, после чего с его помощью было проведено тестирование новой стыковочной системы "Курс-НА". Специально для автономного полета в баках "Прогресса" оставили немного топлива. После проведения программы исследований грузовой корабль сведут с орбиты Земли и затопят в Тихом океане на так называемом "кладбище космических кораблей".
Ранее грузовые корабли неоднократно использовались в качестве орбитальных лабораторий. Так, к примеру, помимо проведения экспериментов "Плазма-Прогресс" и "Радар-Прогресс", с помощью "Прогрессов" исследовали атмосферу Земли и тестировали новый причал МКС. Практика использования грузовых кораблей в качестве научных лабораторий будет продолжена и в дальнейшем.
На место отстыкованного "грузовика" на переходный модуль "Пирс" 2 августа должен причалить следующий грузовой корабль — "Прогресс М-16М", который доставит на орбитальную станцию около 2,5 тонны различных грузов. Старт корабля запланирован на 1 августа.
