"Майкл Аррингтон больше не работает в TechCrunch", "TechCrunch, каким мы его знаем, возможно, пришел конец", "Аррингтон пытается выкупить обратно TechCrunch! Но продаст ли AOL?!" – такими заголовками вот уже вторую неделю подряд открываются IT-издания. Стоит пояснить, чтоTechCrunch – это издание о компьютерных, мобильных и IT-технологиях, которое начиналось как хобби для юриста Майкла Аррингтона и за шесть лет выросло до статуса одного из самых влиятельных и авторитетных техноблогов мира. Techcrunch доверяют как простые пользователи, так и крупные венчурные капиталисты.
Год назад основатель техноблога продал свое детище вместе с редакцией корпорации AOL. Сумма сделки не называлась. Особым условием соглашения было обещание нового владельца не вмешиваться в редакционную политику Techcrunch. Глава AOL Тим Армстронг говорил тогда о своем желании сохранить особый дух TechCrunch – дух "независимой журналистики".
Две недели назад стало известно, что Аррингтон создал венчурный фонд CrunchFund, который собирается вкладываться в стартапы. Эта новость вызвала неоднозначную реакцию общественности. Аррингтон и TechCrunch имеют большое информационное влияние и не смогут объективно оценивать стартапы, в которые вложился фонд, созданный на базе издания. То есть, ты либо журналист, либо венчурный капиталист, – третьего не дано.
На фоне разворачивающихся споров в СМИ появляется несколько заявлений от руководства AOL, которые противоречат друг другу: согласно одному из них, Аррингтон больше не работает в TechCrunch, другое заявление опровергает первое. Паника добралась до редакции TechCrunch. Один из журналистов написал открытый пост с опасениями, что техноблог может остаться без Аррингтона.
И наконец со страниц техноблога выступил его основатель, до сих пор хранивший молчание. По словам Аррингтона, проблема не в его статусе, а в том, действительно ли TechCrunch существует в условиях редакционной независимости, которая была ему обещана и прописана в договоре. По его мнению, события последней недели свидетельствуют о том, что у TechCrunch больше нет редакционной независимости. И здесь речь идет о том, как управляет медиа-поздразделением AOL Арианна Хаффингтон, основательница издания Huffington Post. Полгода назад это издание пополнило список покупок в AOL наряду с Engadget и TechCrunch, и в первый месяц своего руководства Ариана Хаффингтон успела уволить главного редактора Engadget. И сейчас пытается подчинить себе TechСrunch.
Поэтому Аррингтон публично предложил руководству AOL на выбор один из двух вариантов действия. Либо редакционная независимость будет восстановлена – "что подразумевает, в первую очередь, автономию техноблога от медиа-группы Huffington Post" – либо AOL продаёт TechCrunch его прежним владельцам, то есть обратно Аррингтону.
Свой пост Майкл сопроводил кадром из фильма "300 спартанцев": "Извините за сентиментальную иллюстрацию. Но она отражает то, как мы себя чувствуем сейчас. И если это станет моим последним постом для TechCrunch, то такая картинка – крутой способ уйти".
Следом за этим с открытыми публикациями выступили еще несколько редакторов TechCrunch, которые заявили, что уйдут вместе с Аррингтоном. И тут напрашивается риторический вопрос: насколько серьезна эта угроза, и останется ли TechСrunch таким же влиятельным техноблогом, если уйдет его основатель?
Пока же авторитетность TechCrunch такова, что за этими, по сути, внутренними корпоративными разбирательствами с огромным интересом наблюдают мировые СМИ. The Wall Street Journal пишет, что Аррингтона уже уволили. All Thing Digital уверяет, ссылаясь на внутренние источники, что решение об увольнении еще не принято.
