Астронавтам пристыкованного к Международной космической станции (МКС) шаттла Endeavor в субботу предстоит изучить повреждения, которые получила при прохождении плотных слоев атмосферы одна из плиток термозащитного слоя "челнока". Для этого астронавты воспользуются роботизированным захватом шаттла с установленными на ним камерой высокого разрешения и лазерным сканером.
"У нас нет никаких опасений" в связи с проведением запланированной операции, заявил в Хьюстоне (штат Техас) управляющий полетом шаттла Лерой Кэйн. По его словам, "предметная проверка" займет два часа и не отвлечет астронавтов от выполнения запланированных на субботу задач. Не последует никаких изменений и в графике полета Endeavor, продолжительность которого, по планам НАСА, составит 16 суток.
Поврежденная плитка была замечена на фотографиях, снятых с борта МКС перед самой стыковкой с шаттлом, когда он совершал так называемый "кувырок" - специальный маневр, позволяющий провести визуальный контроль обшивки корабля. Первоначально фотографии показали семь изъянов на термозащитном слое, однако после тщательного анализа снимков был сделан вывод, что шесть из них не представляют никакой угрозы.
Обследование обшивки шаттла стало традиционным после трагической гибели при возвращении на Землю шаттла Columbia 1 февраля 2003 года. Оторвавшиеся при взлете от внешнего топливного бака фрагменты замерзшей теплоизоляции стали причиной повреждения фрагментов обшивки на крыле корабля. При его возвращении на Землю в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы, что привело к полному разрушению корпуса шаттла и гибели всех семи членов его экипажа.
Однако к детальному изучению термозащитного слоя астронавты прибегают крайне редко. В случае, если оно выявит серьезные повреждения фрагмента обшивки, астронавты смогут провести ремонт в ходе одного из выходов в космос. Ближайший из них намечен на 22 мая, передает ИТАР-ТАСС.
